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    见惠卿伤心自责，奶娘在旁边叹道：“我的儿，都是命，这都是命。”惠卿是她奶大的，她视惠卿如亲生，更心疼她千金小姐却命途多舛。

    姜惠卿闻言，含泪愤道：“我就不信，我就不信这是我的命！”

    池鹿鸣见她如此不甘，更觉伤心。可怜她拖着一儿一女，一个乡间妇人，又要以何为生计。她拿过手巾，擦过惠卿的脸，劝道：“你去老家找姜伯伯，他必会留下你的。还有明卿，他是舅舅，可一起照顾外甥的。”

    奶娘也道如此甚好，让惠卿不要管她老婆子，将她送回旧京郊外老宅就好，力劝惠卿去投奔她父亲。她以己度人，天下无不爱儿女的父亲，姜复来必会接纳她。

    池鹿鸣怕惠卿不肯向父亲低头，又以自身喻道：“我家现下也靠舅父扶持，没有舅舅不爱外甥的，更何况姜伯伯还在。”

    姜惠卿冷笑了一下，反问她：“那你现下为何在此？”池鹿鸣语结，这不是三言两语说得清的。姜惠卿又道：“人都是要靠自己，况自那时我离家出来，就不会再回去！”

    不管池鹿鸣与奶娘如何劝说，姜惠卿执意不愿去投奔父亲。池鹿鸣知她气性，只得作罢。娘见惠卿一意孤行，又骂自己已死去多年的儿子常亥，只道都是他害了惠卿，否则跟着卢公子何至于此。

    奶娘不知道卢公子现下也不是公子了，而是卢小二。然而若姜惠卿若跟着他，倒定不至如此境地。池鹿鸣知晓卢不言此刻就在上京，亦未婚配，可她看了一下惠卿已有一儿一女在侧，这二人岂能再续前缘？

    次日早膳过后，池鹿鸣就要返回，她要赶在晚膳前回去点卯，她只有两日休沐，万不可逾期不归。她将姜惠卿拜托给丘原，丘原让她放心，他会筹些善款与姜惠卿安家，并着人送她们回去。

    池鹿鸣想了想，仍不放心，又匆匆写了一封信，请丘原务必找人带给石城的姜复来。她在信中将姜惠卿的现状告知，拜请他看在卢夫人面上不计前嫌照管她。丘原请她放心，承诺他必会办妥此三事，又递上干粮给鹿鸣，再三嘱她一路小心。

    池鹿鸣抱过姜惠卿，与她告别。两人俱是泪眼朦胧，不知何年可再相会。

    ☆、梅花香自苦寒来

    池鹿鸣告别姜惠卿回宫后，又开始了日复一日的浣衣局主事的生活。或许因为姜惠卿不幸遭遇的对比，她对自己的命运感到知足，也更加知恩，不再如往昔一般自怨自艾，毕竟她现下对比姜惠卿来说已经好太多了，生活似乎又有了坚持的意义了。

    忙忙碌碌中到了夏日，宫里发冰炭银，池鹿鸣带人去司簿处领了再分发给大家。全部发完后尚余了四份，想是司簿发放时有误。众人皆道反正已领出来了，不如再分了。池鹿鸣不想贪此小财，道不义之财非吾所有，制止了大家在非分之想，着人送回了。果是司簿发放有误，她正在烦恼需自己赔偿，见送回后千恩万谢。众人皆道这浣衣局虽处低贱，行事却如此磊落，皆为诧异。

    又捱到了一个休沐日，池鹿鸣出宫去往沈宅，她收到了丘原的信函。丘原在信上说诸事皆已办妥，她写给姜复来的信已送到，姜复来虽未亲自回信，但着人带了一点银子给惠卿，姜明卿自此一直与惠卿保持书信往来，总算是给了姜惠卿一个依靠。姜惠卿自己不愿返回旧京，想来也是，她一介女流，携老扶幼，到那里如何为生。她现下有了父亲支助的银子，丘原也为她筹集了一些善款，她就在双河买了个小宅子，并接了县衙一些打扫活计，倒也可以勉强度日了。池鹿鸣吁了一口气，安下心来，丘原办事果然妥帖。她又想起姜明卿，算来他也十七了，不知现在如何。

    池鹿鸣回宫后次日，梁尚功着人来唤她，池鹿鸣不知梁尚功找她有何事，不敢耽搁，更了衣速去。见了梁尚功，竟有一件极好之事。原是有位司计升迁，司簿推荐了她补职，梁尚功顺水推舟允了。这个调职来得极是突然，让她猝不及防，虽只有八品，但终不至于在浣衣局当一辈子差了，她甚是欢喜。

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