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    包括画砚在内，这是小少年们第一次来凌霄书院。方才行礼时，廖公没有因为他们年纪小就怠慢，耐心听他们一一报了自己名字，还让人去端些糖果过来。

    礼过之后，程颂没敢马上落座，先从怀中取出廖阔给家里的书信，说廖兄暂时留在了肃州。

    “我们跟少爷一起进去。”

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    从画砚积极抢答，程颂就预感到不好，却也没料到他差点从盘古开天讲起。

    三代廖家人眉眼相似，气质沉稳端方。见到程颂都是微笑着见礼问好，并没有一上来就问自家人为何没有一起出现。

    廖掌书好好的府学掌书，陪着少爷走了趟肃州，就留在了牧场书院。虽然没说以后都不回来了，但这一走就是一年，估摸着最快也要明年才能再回来，到时候府学的职位怕是真保不住了。别说少爷，画砚都觉着对不住人家。去见廖掌书的家人，少爷定是心虚，他得陪着。

    给少爷壮壮胆，后半句，画砚压下没说。

    “并非。”

    “对了，那变装娃娃卖得如何啊？”

    “宁工坊的货一直销得不错。黎掌柜和女工给那个布玩偶做了不少衣服发饰，一套最便宜的也能卖到三十两银子。只是宁工坊经常还要采买原料，江南那边也要用银子。冰糖作坊不需要太多活钱，就先从那边出了。”

    陈卓答道。

    人家廖公问的是农学院都有什么课程，招生有何要求，束脩几何。他家书童却是从自己花大钱买牧场讲起，中间话头一岔，还从书院作坊跑去了女工作坊。廖家爷孙也不嫌烦，一个个听得很是专注，时不时地还会互动问上几句……

    画砚：哎呀！

    似是看出程颂的为难，也猜到了他的想法，廖公主动开口：“诸位请坐。去年老二就在家信中提过，程公子在肃州办了间特殊的书院，他想留在那边一段日子。既是他自己愿意，程公子无需介怀。”

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    梁言抢着提问。昨天就忙着说煤饼作坊了，宁工坊的事都没顾上提。

    廖掌书家人都是和善，初次见面也没让大家觉着拘束。这会儿听廖公问农学院，画砚主动举手，说他对农学院十分熟悉。

    画砚说得兴高采烈，一旁的小少年也要插空补充两句，听到最后，廖公主动道：

    ……

    程颂：干嘛？你又咋了？

    陈卓脸色一肃：“极好！”

    通报过后，门房将众人引到上次与廖公见面闲谈的花厅。第一次来凌霄书院时，只有廖阔祖父在。这次程颂运气不错，廖阔父兄也都在书院。

    这事要让少爷自己说，定是泛泛，必须自己来！

    真到了书院门口，程颂那份本来就有的愧疚又深了两分。别的不说，府学藏书阁掌书，那是有里有面有编制。虽然牧场书院的待遇也不错，但在世人眼中，到底比不了府学的地位。而且就算水泥路修好了，往返一趟也得小两个月，离家确实太远了。

    【作者有话说】

    程颂头大：那有何可说，人家定是知道我们不会亏待廖兄。

    画砚赶忙点头：“水泥路年底就能修好，可惜我要陪着少爷去京城。廖公若去，可以让我们的好朋友给您做向导。他叫小鱼，大名石余……”

    程颂寄来的“变装娃娃”送到时，陈卓正好在商行算账。说实话，他是没看出那东西好在哪儿。听说程颂在信里交代这布娃娃定价不要低于十两银子，他和王止都吓了一跳。

    黎仁诚压住笑意，在小少爷背上轻轻拍了拍：“无事，同去。”

    廖阔的信不长，几句话的工夫，廖家人就看完了信。祖孙三人没一个显出意外，也没问廖阔在那边适不适应，更没说府学的教职该当如何，倒是对信中提到的农学院更感兴趣。

    “常听人说甘凉贫瘠荒芜，想不到程公子能在肃州做了这么多的善事。等那水泥路通了，老夫都想去看看了。”

    知道要说账目的事，程颂特意把梁言叫到他们的骡车上。听陈卓说后面几笔修路钱用了冰糖坊的银子，梁言不解道：“用冰糖钱？是宁工坊银子不够了？”

    画砚：我得回去一趟，刚刚忘了与廖公说廖掌书的束脩了。

    “好……”

    小剧场：

    后来等宁工坊把改进好的“娃娃套装”做出来，定价居然涨到三十两起步时，他是真被黎仁宁的魄力惊住了！