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    程颂带着画砚下了地窖，检查草莓苗有没有被冻坏的，顺便把土豆取了上来。现在土豆也还不能种，不过可以拿到室内催芽了。

    地窖口的空地上，十几个老农围了一圈，有背着手的、有环着胸的，眼睛都盯着站在中间的小东家和旧木桌上的一堆土豆。

    土豆下面垫了块灰色的旧麻布，程颂随便拿起一个切成几块：“每块至少留一个芽眼，太小了发不出苗，切太大了浪费种薯。”

    切好的土豆小块在老农们手里转了一圈，有人问种之前是不是要晾晾切口？

    “要晾，最好再在切口上涂上些草木灰，至少晾上半天吧。”

    程颂说。

    众人点头，各自拿过一个土豆开始看芽眼，看准之后就下刀切了起来。

    画砚也拿过一个，转着看了好几圈。

    “找啥呢？”

    小少爷凑了过来。

    “想找个最圆的芽眼！”

    ……

    田地能翻了，旧河的淤泥也能铲得动了。

    张勇已经带着役兵去了临西，要从旧河最靠近源河的地方开始施工。挖出来的河泥都要送来牧场，运送的车辆马匹也都是军营负责。

    肃州役兵营总共不到三十匹马，一半多都是老马，年前被程颂接来牧场过冬。接到任务后，老苦主要来找程颂商量，说老马当中有五六匹身子骨不太行，能不能留在牧场，每天让它们去拉拉灰石也行，换几匹牧场的壮马去拉河泥。

    灰石收购点已经又开了，不是程颂着急，是早就有人来打听了。收购点没人，他们就去几间作坊问，还有人认得在收购点做饭的摊主，拜托了摊主来问。

    年前程颂说的是至少正月十五之后再开，结果被理解成了十五之后肯定开。可他正月十六才从连青出发，到肃州听说之后就赶紧把收购重启了，去年就用过的接送车辆也都安排上了。

    马匹身子骨不行的说法程颂还是第一次听，还不大习惯。不过老苦说完，他就答应了，只是有一点不明白：“那些老马既然不能拉河泥，为何还能拉灰石？”

    老苦回道：“拉完灰石，晚上就能回牧场，我能给它们刷洗松快松快。去拉河泥，一来一回得小十天，夜里休息的地方也不好说。赶上变天，在外面太冷，怕它们受不住。”

    原来如此。

    “那就听您的，换几匹马去拉河泥。”

    程颂应道。老苦伯养了一辈子马，这些安排听他的没错。

    他让老苦把不能拉长途的马匹都留在牧场，苗大人那里他去说。

    “多谢县男！”

    老苦躬身向程颂道谢。

    程颂伸手把人拦下，说道：“对了，正好我也有事想与老苦伯商量。”

    老苦一愣：“县男请讲。”

    程颂笑笑：“是这样……”

    与老苦谈完，当天回城前，程颂就拐弯去了趟军营，找苗大人商量老苦伯的解甲再就业。

    听程颂说要请老苦去书院做夫子，苗广以为程颂喝多了。

    “你要请老苦去养马可以，反正他年纪大了，离开军营也无处可去，不过哪有养马的当夫子的？”

    “养马养到老苦伯那个份上，就能当夫子。”

    程颂向苗广简单介绍了一下他办农学院的想法，说老苦伯正是他需要的人才。

    又是夫子又是人才，苗广没听过这样评价马夫的，但书院是程颂的，他愿意请人过去，包了吃住一个月还给三两银子，自己肯定不会阻拦。老苦这辈子能挣这个工钱的机会，怕也只有这次了。

    【作者有话说】

    感谢看文！

    小剧场：

    程颂：别挑了，芽眼圆不圆，种出来的都是土豆。

    画砚：那不一定，兴许圆的芽眼种出来的土豆也圆！

    程颂：……圆土豆不也得切了吃？

    画砚：不圆的炸薯条，圆的烤着吃！

    买荒地

    小时候在青寿, 程颂从没去过家里农庄，对耕种的了解只限于母亲院子里的几株花草。住到秀才院后，和黎兄一起种菜, 又看着他和村里佃农一起种粮, 对农事的体会越来越真实, 也越来越有兴趣。

    这兴趣与家政阿姨爱好阳台小菜园不同，他是希望能把更多的土地变成良田，种出更多粮食，让更多人吃饱饭、活下去。

    开荒种田、收获粮食的满足感, 做多少大生意都比不了。

    答应常大人年初再开三千亩荒地, 上次来程颂在衙门看过田地册子, 又去了几处实地考察了一番，最终决定了买下五千亩, 都在肃州城北面，其中一处还离着废矿不远。今天他带着画砚梁言来司户曹办手续。

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