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    “那个言家的小崽子最近也不再与我等作对，还帮宁家扫清了不少碍眼的人，以后朝堂上可就干净多了。”

    “我将相位传给你，是个正确的决定。”

    宁宣道：“父亲谬赞，只是长公主至今还未找到，儿子心中始终有些不安。”

    那日他们一杯毒酒让燕王死在别院后，便将消息递给永安帝，夜里长公主便从宫里失踪了，他很忧心是不是让那疯子知道了什么。

    “怀彰，不要在没用的事上费心思，”宁谌指尖轻轻敲了敲扶手，“她就算知道又能如何？一个疯了多年的女人，手中能有什么？况且谁又会信一个疯子的话。”

    他默了片刻，语重心长道：“遗诏的踪迹，你继续让人盯着。燕王虽然死了，但那封诏书始终是皇帝的心头刺，一日不除，他便与宁家仍有嫌隙。”

    “儿子明白。”

    宁宣垂眸应声，拱手悄然退下。

    风雨将池面揉皱，涟漪不断被砸碎又重新聚拢。

    宁谌嘴角勾出得意的笑，浑浊的眼珠章折射出阴鸷不堪的光芒：“言澈啊言澈，你我争了一辈子，到头来还是你输了。你输了满门，输了性命，如今你的后人也输给了宁家，还得给我宁家当棋子。”

    阴毒低笑在狂乱的雨声中回响，侍立在他身后的严策动动了耳朵，朝声源处微微抬起脸，又重新低眉顺眼垂下去。

    ——

    宽大的芭蕉叶遮天蔽日，如麻密雨打在其上，哗啦啦的声音能盖过林间所有声响。

    山路泥泞，马蹄踩下去便陷进半寸，寸步难行。

    走在后面的一匹马忽然马蹄打滑，嘶鸣着跪倒在泥水中，引得郭畅惊叫连连。

    “哎呦，我这辈子真是造了孽了我！”

    郭畅从马背上摔下来，裹了一身泥浆，从头到脚都糊成了黄色泥人。

    他抬手抹去泥渍，对前方的背影悲愤喊道：“你说我在京里不好好陪着老婆孩子，为什么非要跟你来什么南疆！”

    天穹没完没了地往下倒水，马已经不能骑了，谢予翻身下马，回头看了他一眼：“这不是你自愿跟来的？”

    “还不是因为我娘子心地善良。”

    郭畅费力拽起缰绳，将同样摔进泥浆里的马哄起来，回头冲谢予道：“她说先前我落魄时是你帮了我一把，这回你落了难，我要是还有良心就不能不管不顾。”

    “这不，就把我撵了出来。”

    虽说朝廷允谢予带几名随从来滇南，但他那些亲卫都是在军中挂职的，如今他被贬为昭武校尉，是不能带他们同行的。

    除了郭畅这个没有京营军职、不领朝廷俸禄的便宜军师，确实没人能名正言顺地跟他走。

    谢予牵着马继续走：“那替我谢过你家娘子。”

    “谢什么谢，等咱们能活着回京再说吧。”

    想起一路往南的所见所闻，郭畅心里直发怵。

    田地贫瘠荒芜，村落屋舍倾颓，一路上光是为了一口吃食向他们打劫的流民便有不少，说句民不聊生并不为过。

    分廷每年都有向南边拨粮拨饷，可貌似并没有真正落到真正需要的人手里。

    空气重得像浸满水汽，闷闷地压在身上。越往南走，山越高，林越密，道路在迷蒙的雨雾中难以分辨，他们在林间拐了几个弯，很快迷失了方向。

    谢予勒住马，蹙眉望了眼被水雾吞没的山道。郭畅也掏出用油布蒙了好几层的舆图比照半天，才发现似乎是到了桂州的地界，刚要开口，就听见林中传来一阵异音。

    “金满箱，银满箱，到头落得一身凉，阎王簿上排得忙……”

    苍老唱声在雨声中格外突兀，雪蹄乌骓警惕嘶鸣，一名披蓑戴笠的老者拄着竹杖，摇摇晃晃地从林间走来。

    老者斗笠压得很低，看不清面容。他捞起腰间的酒壶猛灌一大口，隔着雨幕望见二人，来不及擦嘴角洒出的酒水，就凑到近前打量起最前面的谢予，随后咧开嘴：

    “年轻人，老身观你面相眉间带煞，不久之后似有大灾啊，若不破解，恐怕命不久矣，要不要老身给你卜一卦？不贵，也就十两银子。”

    郭畅急了，两步上前将人扒拉走：“你这神棍胡说八道什么？真晦气！赶紧滚，再乱说小心我揍你！”

    “诶诶！你敢动手？”老者被推得连连后退，手中的酒壶险些摔到泥里，他一把护住，抬头怒瞪郭畅，“老身在京里可是有人的！你敢动老身一根手指头，老身回头定让你吃不了兜着走！”

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