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    就在他又要暴跳如雷之际，宁谌嗤笑一声，继续道：

    “先帝忌日将近。”

    他点到为止，说完这句话后便止住声音。

    宁深脸上怒色僵住，狐疑地看他一眼：“……你可别诓我。”

    “我的好弟弟，我虽然一直不怎么喜欢你，但你我同族同宗，就算有龃龉，也是关起家门的家事。面对外人终究要同仇敌忾的，我又怎会骗你？”

    “不然你以为言澈的那个小崽子，为何走到这一步，也只揪着壶州的事不放，却不敢直接把承平二十三年的那桩事捅到御前？”

    因为先帝。

    言家是先帝亲自定下的罪名，有人若质疑那桩旧事，便是质疑先帝的决断，是打先帝的脸。

    今上因出身本就根基不稳，一直对先帝敬重有加，不会在这个节点动和先帝有旧的臣子，更不会擅动旧案，授人以柄。

    宁深愣愣地直起身子，目光稍显呆滞。他恍若失神地摸到桌案旁，跌进圈椅中凝神细思，过了好一会儿，才回过神来。

    心中所有阴霾瞬间拨云见日，他忍不住大笑出声，将烛火震得不停颤动。

    “好！好！”

    他一连说了几个“好”字，双掌拍了下扶手。站起身后，眼中精光乍现：“言慎那小兔崽子，果然还是嫩了些。”

    宁谌眉宇间倦意很深，他疲惫地捏了捏眉心：“此事到此为止，本相要去歇息，梁国公请回吧。”

    他又朝床榻阴影处沉声唤道：“严策，推本相过去。”

    尚在喜悦中的宁深听到这个名字时一愣，不禁循着宁谌的视线望去。

    只见那个举灯台的下人闻声放下手中事物，低头走过来。明明瞎了眼，脚下却稳稳当当的，轻易避开桌椅棱角，推着轮椅向内室走去。

    轻车熟路得像不知走过了多少遍。

    严策。

    言澈。

    宁深盯着那道伤痕累累的身影，默念着两个相似的名字，忽的明白过来他那道貌岸然的长兄原是用这种羞辱的方式，日复一日地消解对那个人的恨意。

    让一个卑贱的下人顶着相似的名字，承受百般折磨。

    多么可笑，又多么令人……痛快。

    宁深大笑着走出此间。

    ——

    “臣，有罪！”

    汉白玉铺就的御道上，梁国公宁深卸去国公冠冕，只着素白单衣，灰白的发丝散落下来，在风中胡乱飞舞。

    “臣宁深承蒙先帝隆恩，封爵梁国公。然臣德不配位，因一己私欲，纵容门下在河西以权谋私，祸害百姓，罪无可赦！”

    此时正值早朝结束，他跪在百官回衙的必经之路上，诚恳认罪之态让来来往往的官员都能看得一清二楚。

    “臣有愧于天地，有愧于先帝，有愧于陛下，臣罪无可赦，但求一死！”

    这场面难得一见，可百官都顾忌宁家的权势，想看但不能看。不敢光明正大地往投来一个眼神，亦不敢驻足停留，只一味地低头往前走。

    御道中央的人影如同一块顽石，劈开散朝的人流。

    忽然，一抹绯红衣摆划出弧影，停在身侧。

    宁深声音一滞，刚要抬头看看是谁这么大胆，忽听一声嘲讽至极的低笑落入耳中：

    “你以为能逃得掉吗？”

    他心头发紧，猛地抬起头，可那抹绯色已融入人潮，只能看清一个如雕如琢的侧脸。

    殿前公然认罪一事很快引起轩然大波，梁国公被下狱受审。宁深入了狱也不消停，整日寻死觅活，请求陛下准他死前在先帝陵前磕个头，全了最后一点君臣之谊。

    只因宁深曾为先帝挡过剑，也因救驾有功被封为国公，与先帝情谊最是深厚。

    如今先帝忌日在即，不少老臣听此传闻，都不禁潸然泪下，纷纷上奏求陛下看在先帝的份上，留他一命。

    民间民意激愤，百姓都叫嚷着要让此等害民之徒偿命，却也敌不过朝堂声势浩大的联合上书。

    三日后，最终旨意下达。梁国公死罪可免活罪难逃，褫夺爵位，贬为庶人，逐出京城去给先帝守陵，终身不得擅离。

    得知这个消息后，劫后余生的宁深在牢中痛快大笑起来，猖狂地使唤狱卒为他解开镣铐和门锁，又一路笑着走出大牢，状若癫疯。

    出狱后便迫不及待地登上离京的马车，甚至没有回头看一眼城门。

    整个上京没什么可以留恋的，他知道，能活着已是最好的结果。

    “大人莫要忧心，留得青山在，不怕没柴烧，大人去皇陵守上几年，无人搅扰，倒还自在呢，”他的贴身侍从跟在车外，怕他心中郁结，语气轻和地安慰，“宁家在京城根基深厚，假以时日寻到机会，大人一定还有机会回来。”

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