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    谢硺敛去笑容，朝声源处看去，正是那位自入席开始，便备受瞩目的燕知县。

    他摇起折扇：“燕大人以为，哪里不妥？”

    “台上分明有五人，每人却只有三支箭的机会，”言慎打量着台上五名打颤的奴仆，眉尖轻轻拧起，似乎真的在认真思考，“即便三发全中，也只能射中三铃。不管怎么样，岂不是都要有二人被剩下？这怕是有些不妥。”

    刘通判本就因席位高低对燕知县窝了一肚子气，正愁没处撒。

    此刻再也忍不住，不等谢硺发话，他撂下杯盏，冷声道：

    “燕知县是在质疑谢二爷的安排？既然设下五人三箭，那自然有二爷的考量。”

    “是么？不知二爷有何考量？还请刘大人为下官解惑一二。”

    见谢硺没阻拦，刘通判继续道：“三箭射中一铃，便放出一人。射中两铃，算放出一双。三箭全射中，算你有本事，也算那些贱奴运气好。至于剩下的两个人……”

    他顿了顿，像看什么有趣玩意儿似的睨了言慎一眼：“那便是天命如此，合该被渡了去，也算是应了这渡阴节的景。”

    这话中之意已然分明，不论如何，这场宴会上总要死人的，见血方休。

    本以为这番直白的解释能堵住燕知县的嘴，谁料此人果真和传闻中说的一样，不识抬举。

    他脸上神情颇为失望，遗憾地发出一声叹息：“原是如此，下官原以为二爷如此安排，是能在宴上瞧见三箭射五铃的神技呢。”

    三箭射五铃？

    此言一出，不光刘通判愣住，连满堂宾客也纷纷侧目而去。

    烛焰在穿堂而过的夜风中拔高，堂内再次寂静下来。

    刘通判胡须被这番大话气得翘出老高，他嗤笑一声：“天方夜谭，听闻燕知县从前是永安二年的榜眼，莫不是读书读傻了，在这信口开河？”

    先不说系铃的丝线纤细如发，距离稍远便几近于无，肉眼很难分辨，就说那铃本就不稳，随风飘忽不定，寻常人更是难以瞄准。

    “不能吗？”言慎不解地望了他一眼，“下官听说北境军镇，人人尚武。其中朔州尤甚，孩童七岁时便可弯弓射雕，天资卓绝者，甚至可以一箭射下双雁。”

    “听闻壶州的渡阴节与朔州的渡英节一脉同源，下官以为壶州之人应当也与朔州一般弓马娴熟，看来是下官想岔了。”

    说罢，略带惋惜地摇了摇头。

    他言语中隐隐有贬低壶州之意，刘通判果然被激到，哼道：“燕知县当真好见识，将朔州说得神乎其神。不如您亲自上来试试，看看能不能三箭射中五铃，也好让我们这些没见过世面的土包子开一开眼界？”

    “刘大人也太看得起下官了。”

    言慎不慌不忙地端起杯盏，婉言拒绝：“下官一介文士，不擅弓马，若在谢二爷的渡阴节盛宴上出丑，岂不是要在河西四州贻笑大方？”

    刘通判冷笑。

    他捋须道：“这箭穿铃本就是图个热闹，燕知县何必较真？”

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