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    红毯很软。

    拐杖落上去，几乎没有声音。

    这种安静使我很不习惯。

    没有笃、笃的声响提醒旁人，我第一次无法从声音判断自己的步伐是否平稳。

    走到第三级时，义肢突然卡了一下。

    身体向前倾去。

    serene的手立刻托住我的手肘。

    她没有用力拉我，只等我自行调整好重心，便松开了手。

    “谢谢”

    “没关系。”

    “您不必等我。我走得很慢。”

    “我知道。”

    她说完，像是意识到这句话容易让人误解，又补充道：

    “我也可以走慢一点。”

    我们一起进入礼堂。

    大厅比我想象中更明亮。

    穹顶垂下数百片透明水晶，灯光在其间折射，像一场静止的光雨。

    军官、专家与重建委员会成员三三两两站在一起，侍者端着酒杯穿过人群。

    我认出几张军方通报里的上层领导，心脏立即收紧。

    可serene没有带我走向主宴会厅。

    她沿着侧廊，将我领进一间相对安静的小餐室。

    房间里只有一张靠窗的圆桌。

    桌上点着两支细长蜡烛。白色桌布垂到地面，餐具在火光下泛着柔和光泽。窗外是礼堂后方的花园，雨水仍挂在树叶上。

    我停在门口。

    “就我们两个人吗？”

    “嗯。”

    “不是晚宴吗？”

    “晚宴太吵。”

    “那您为什么一定要来让我参加晚宴呢？”

    “这里的厨师比较好。”

    她说得理所当然。

    我却更加局促。

    与一群人同处一室，也许还可以尽量藏在人群边缘。单独坐在烛光下，意味着对方会看见我的每一个动作。

    看见我怎样放拐杖。

    怎样调整义肢。

    怎样在坐下以前先确定椅子是否稳定。

    serene走到靠墙的椅子旁，将它向外拉开一些。

    桌下空间很宽，左侧没有横梁，义肢可以自然放置。

    她选择这里，显然提前为我考虑过。

    “坐这儿舒服一点，来。”她说。

    我看向她。

    “您到底为什么叫我来？”

    “先吃饭。”

    “serene女士——”

    “叫我serene就好。”

    不行，我摇头。

    “长官，我——”

    这次，她叹了一声，又笑了一声。

    “可以这么叫。”

    “什么？”

    “我说你可以这样叫我，我挺喜欢的。”

    她在我对面坐下，抬眼望来。

    “不过，许士官，我并不是你的长官。”

    她笑起来时，与方才沉静的样子有些不同。眼尾弯得很轻，那层始终存在于眉间的阴影终于被烛光照开一点。

    我移开视线。

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