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    “哪里。”我说，“我也正无聊着呢。”

    终于，在我看来好似时针毫无终结转足四分之一周后，从子爵身后伸出一只白皙的手搭在他的胳膊，子爵欣喜地扭头叫道：“佩内洛普！”一名秀美自然的少女出现在他身旁，对我落落大方地微笑：“真是对不起您，相比我啰嗦的父亲占据了您太多时间了吧。”

    总之我正盘算从宴会溜走，在开头之后便没什么我的用场了，而我的面前不及防多了一位衣饰华贵大腹便便的子爵，他穿着体面，但是未免体面得过了头，反而有一种古怪的窘态，倒像是将府中最好的行头穿出来似的。我们明明初次见面，他却对着我侃侃而谈，而且净是些譬如占卜、哲学之类不着边际的东西，出于礼貌我时而点头附和，视线心不在焉地放在他滑稽圆脸生着的浓密胡须上。子爵谈话热情，却难以打破这场谈话的尴尬气氛，我猜他肯定认识到了这一点，才会频频掏出手帕擦汗，取出怀表数时间。他的行为与拖延时间无异，后来我转而开始考虑其原因是什么。

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    我不懂什么变化正发生在他身上，出于顾虑，我开口向佩内洛普道别，她依依不舍，表情失落，“下次见面不知道又是什么时候了。”

    过一阵子乐队奏响乐曲，许多衣冠楚楚的男女手挽手步入舞池，我本来只是在旁看着，佩内洛普兴致勃勃地提议：“不然我们也去跳一支舞？”

    我凝视着她熠熠生辉的眼睛，“也无不可。”我回答，而后向她伸出手。

    那位名为佩内洛普的小姐明朗的微笑中带有一丝尴尬，同样也对其父亲的行为相当困扰，这倒让我不知不觉对她多出一点好感。她父亲的目的如此一来透着明晃晃的浅陋，他表现得太过了，而她的度刚刚好，看起来不失为一位有分寸的女性。

    我们慢慢舞了一支舒缓的曲子，偶尔细声交谈，她的举止中仍带少女的羞涩，这羞涩也是轻微的自然流露，不叫我讨厌。随后是一支欢快的舞曲，乐曲转快转急，提琴欣悦合奏，人们交换、旋转、逗乐，女士蓬松的大裙摆在空中飞扬，典雅从周身流走，气氛变得热腾腾起来，这正是聚会将要热烈的时刻。

    宴会已然开始，公爵发表过致辞，领我见了些与家族有密切关系的重要人物，便叫我自由活动，这点亦叫我出乎意料。十三岁十五岁，在他对待我的态度上仿佛未有体现，他亦不需要我的成长，而这在一个地位显赫的公爵与独子的相处态度中未免显得太不寻常。有时我甚至错觉他是不希望我成长的，这样的观点显然很不合逻辑，考虑到我是他唯一已知的继承人。

    事实上总有其他可能的。在那些古老的家族里，柜子里的骷髅不为人道，但总有消息生翼，随着风声传入另一双耳朵，私生子之事从来不少见。公爵英俊富有，为人尊敬，相对于他的地位又如此年轻，就算私底下见上几个美貌高贵的情妇亦不足为怪，或许其中便有另一幸运儿诞生。公爵从不提及这类事情，我也未见过他身边有什么女性出没，假如只从表象来讲，他过着宛如苦修的生活，同情/欲毫无勾结，简直使人无法想象他会在女人面前露出放浪一面。我对此始终怀有一种怀疑，非要选择的话，我更倾向于从恶的方式思考人，人们读书、信仰、创造道德，只是为了不让心里变质的思想泄漏到人间，人们往往压抑自己令畏惧的一面，公爵的心中，毫无疑问地藏着一整片黑暗的牢狱。

    啊，现在我明白事情究竟是什么发展了。

    无论如何，现在的情况也不像能直接走开，我们便闲谈了一阵，佩内洛普性格直率，比平常的那些贵族少女要好相处些，起码不用猜测她话语中是否夹杂许多似是而非的弦外之音，我实在厌倦了那些把本意掩藏在许多层话语的交流，听她们说话如同听做阅读理解，即使我同她们接触的机会足够少了。

    “很抱歉叫您听了他听了他这样久的絮叨，您不用这么客气，反正在家里，我和母亲也不怎么愿意听他念太久。”佩内洛普直截了当地宽慰我。

    现在又过于熟稔。我心道。

    曲目结束以后，我呼吸稍稍急促，即便练过骑术与射击，我的体力仍旧算不得好，因生活中从未有锻炼体质的机会。佩内洛普的手还搭在我的肩膀，我的手也还在她腰间，我无意中向舞池上一瞥，忽然撞见公爵正目不转睛地盯着我们，面色青白，表情扭曲，仿佛被愤怒裹挟走所有自制。打个不恰当的比喻，好像富豪迎面撞见强盗搬运他的财产。我从没见过他如此愤怒，甚至从未见过他如此失态，他总能完美而妥帖地照顾好情绪，不让它们失控。我大惑不解，看到他勉力镇静下来，对我简短地说了一句话，我读懂了他的口型，说的是“过来”。

    我们在舞池中，各有一只手交握，她的另一只手搭在我肩膀，而我的扶在她纤细的腰肢。她没有涂香水，但是发间有细微的茉莉香味，这种柔和的女性的气质叫我觉得陌生，却不是可怕的那种陌生，称不上喜爱，也不令我厌恶。