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    “我相信陛下会期待我等它从旅途劳顿之后恢复过来再骑。”

    “喔，它一定有力气到沼泽跑一圈。”芮夫宣布。“我们陪你。”

    “那倒不必了，雷文斯。”西蒙迅速打岔。“艾莉和我已经计划今天早上去剑桥，我的马伕已经去牵马了。”

    那人正好把马牵过来，西蒙跨上马背。“带路吧，艾莉。”他的马顶在小马背后，小马只好往前走。

    一离开众人的视线外，艾莉被迫骑上瘦马球的尴尬和怒气全都爆发出来。“你怎能强迫我骑它？”

    “你别无选择，女王陛下一定会问信差。”

    “可是……可是……可是这不是礼物，是羞辱！”艾莉哀鸣，小马的脚步慢极了，根本跑不动。

    “安妮女王而言不然。”西蒙笑着说。“一如你所发现的，亲爱的，我们挚爱的陛下一旦在赏赐子民对她贡献时，就发挥节俭的天性，我想这只可悲的动物本来要送到屠宰场，可是她到更好的用途……只要它还有一丝生气在。”

    “那还有得讨论。”艾莉说。“这对它太残忍了，西蒙，我不想虐待动物。”她迳自下马，反正它走不动。“如果你坚持去剑桥，我们只好共骑。”

    “那是无庸置疑，可是陛下的礼物怎么办？”

    “把它栓在这里。”她将缰绳系在沟边的小树上。“如果我们回来时它还存活——那似乎不太可能——我就放它在牧场上。”

    “但是你也得写一封合适的谢函给陛下吧？”西蒙倾身伸出手。

    “我会努力表达我的感受，使她根本不知道我的涵义是什么。”艾莉任他将自己拉上马，坐在他前面。“我们为什么要去剑桥？”

    “我想替你买个结婚礼物。”他一手环住她的腰，另一只手控制缰绳。

    艾莉很惊讶。“这一天的结婚礼物已经够多了，谢谢你。”

    她试着说笑，不知道这样会不会显得不知感激，此刻她敏锐的察觉背后的他，他的呼吸轻轻吹在刀子的颈部后面，此刻挨近他的怀抱很自然，可是她反而挺直身体，提醒自己，她和丈夫的浪漫情节已经在母马失踪之后，谱上休止符。

    西蒙皱着眉头。“有什么不对劲吗？”

    “没有，”她轻笑一声。“哪有什么问题？”

    “所以我才问你。”当她没有回应，他策马快跑。

    “是什么结婚礼物？”过了半晌，艾莉问道 ，试着打破紧绷气氛。

    “我以为你不想要。”

    “呃，要看是什么而定。”

    “哦，你喜欢什么？”

    “我不知道，没有人问过我这种问题，雷家向来没有送礼物的传统。”她手上手链突然显得很沉重，这是她唯一收过的贵重礼物，即使有一种奇特的中世纪美感，可是她不喜欢。

    “呃，赫家有送礼物的习惯，”西蒙说道。“我觉得这是人生一大乐趣之一。”

    他们已经来到剑桥，西蒙在黑熊客栈的中庭下马，将缰绳交给客栈的马伕，艾莉也跟着下马。

    “来看市集吗？爵爷？”马伕问道。“在柏克街。”

    “哦，市集！”艾莉脸庞一亮，一时之间忘了沮丧。“从我好小的时候就没看过市集了，我们可以去吗？”

    “当然可以。”

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