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    他坚决地将她转向信差，对方已经有点起疑。她咬住唇，向前抚摸动物的脖子。“求你报告陛下，我真是感激她的慷慨，先生，马鞍很……很……言语难以形容。”她将胀红的脸埋在小马的脖子边。

    艾莉瞪大眼睛。“那不是马！”

    第二天早上，艾莉换上骑装，预备和西蒙去骑马，窗口却传来楼下中庭骚动的声音，她扣上外套，走到窗边看看。穿着皇家制服的队伍刚骑过吊，仆人们匆匆向前迎，芮夫和芮南刚走下台阶。

    她转向皇家随从。“陛下的慷慨令我受宠若惊，”她的语气混合着气忿和笑意。“它实在……实在……太壮观了。”她勉强忍笑说完，转赂西蒙的胸口，肩膀一直抖动。

    带头的骑士下马向伯爵一鞠躬，塞给他一卷羊皮纸，开始交谈。

    “不！”艾莉急切的耳语，不忍心虐待那匹可怜的动物，她转身想逃，但是西蒙先一步挡在前面。

    艾莉骇然的瞪着哥哥，对方微笑以对，她哀求的转向西蒙，他说道。“好主意，雷文斯，来，艾莉，让我扶你上马，反正我们也要出去骑马，或许你干脆现在就骑上陛下的礼物。”

    “来，亲爱的，我扶你上马。”他抱住她的腰，在她抗议之前，已经坐上去了，小马吐气的声音好像上面坐的是巨人一样。

    “你必须立刻骑上它，”芮南说。“还有什么比这更好证明你的感激呢？等你回来，就可以写信向陛下形容你深切的谢意。”

    直到今天，她才发觉自己对生活的计划越来越矛盾，在内心深处，有个很模糊的念头一直徘徊不去，或许她不必抛下这椿婚姻才做她想做的事，一个令人渴望的小疑问一直在冒出头来，如果她要求西蒙支持她的事业，他会有任何反应吗？如果她说要在赫斯摩马场上培育。买卖赛马，他会怎么说？如果她解释独立自主对她十分重要呢？同时保留自由呢？而且她不会利用那种自由来伤害他或危及他们的婚姻？

    “艾莉，小心一点。”西蒙凑在她耳迹轻而急地说。“女王会想知道你对她礼物的反应。”

    “什么事？”

    而且他是赫斯摩家族的人。

    艾莉套上靴子，走向门口，不管“洛米”和“雷米”抗议的吠叫，将它们留在房里，自己匆匆来到中庭。

    艾莉浑身一僵，用力吞口水。“我做不到，怎么可以呢？”她实在很想笑。

    『18』17

    “小姐，陛下还送了马鞍和羊皮来搭配。”领队的绅士指指显然使用多年的羊毛鞍褥和破旧的马鞍。

    “有礼物，亲爱的小妹。”芮南嘲弄而好笑的语气使她立刻有所警觉，知道没好事。

    但是现在她知道绝对不能问他，他是个对妻子展现十足权威的人，怎么可能和其他掌握她生活的男人有所不同。

    西蒙一手搭在她颈项，状似随意，手指却绷紧的警告她不要太大意。“不”，她摇摇头。“那可怜的东西根本不是马。”

    “女王陛下送来你的结婚礼物。”芮夫恶意的宣布。“真是光荣，亲爱的小妹，陛下不只送你订婚礼物，现在还送來最棒的結婚礼物。”他退开步，一旁着华丽制服的馬伕牵着一匹肮脏的小马，垂著頭，看起來很可怜。

    艾莉好奇的探出窗口，其他宾客从大厅走出来，西蒙也在其中。

    “你别无选择。”

    芮夫抬头望向她的窗口，扬起声音叫唤。“妹妹，下来。”

    她会按照计划离开，除非他从荷兰某个荒野处绑架到她，否则他不会得到多少赔偿。