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    Haldan的话…并未令Bilbo惊讶。他见过那名领主，那家伙做出侵吞公款的事情一点也不奇怪。

    “让我猜猜，”Bilbo双臂交叉抱在胸前，直截了当地说，“你被发现了。”

    Haldan点点头表示Bilbo说的没错，但他看上去一点也没因为这个指控而感到不快。“在那个时间暴露再糟糕不过了。那是在Smaug的袭击之后，镇民们，恩，一无所有的镇民们希望用城镇的资金来重建他们的家园。结果他们发现实际储备资金与报表里应有的资金相差甚远。那位领主太过贪婪，他侵吞了太多不属于他的资金。于是，所有的矛头都指向了领主和我们这些为他工作的人…”

    Bilbo把这些碎片拼凑起来，事情开始变得明朗起来，突然，他不假思索地说，“这便是为什么那家伙在战争爆发之前还坚持向Thorin索取黄金的原因？为了把钱还给镇民好保住他自己的脑袋？”

    “这是一部分原因，”Haldan对Bilbo的逻辑能力感到相当地满意，“当时，镇民威胁要让我们全部人头落地，与此同时，我们几人也逼迫那名领主，要求拿他的家产来平息民众的愤怒。你可以想象当时他的压力有多么地巨大，他需要有足够的资金来缓和事态，而最好的办法就是从Thorin那儿弄到钱。我丝毫不怀疑他还打着如意算盘，准备从中再赚上一笔。”

    “他肯定会这么做。”Bilbo翻了个白眼，随手拿起茶杯。这场绑架，变得比他预想当中舒适的太多了。“在国王Bard与Thorin达成协议后，他得到的黄金数量远远超过他所需要偿还给镇民的数量。”

    “你说得不错，但那已经太迟了。镇民对这位领主的愤怒已经不是偿还黄金便能平息的了。” Hadaln一脸厌恶地继续说。“即便这样，国王Bard还是坚持把黄金给予这位领主，他天真地以为这样那名领主就可以得到原谅。一朝为臣，永世不改。注”

    由于我没读过原著，不确定Bard与长湖镇领主之间的关系，原文为Once a loyal guard to the Master, forever a loyal guard，若有错误请指正。另外人类向矮人索取黄金一事在第一章 Thorin给Dis的信里便已经有提到。

    “当这些事情发生时，你和你的同伴在哪？你是如何躲过镇民的怒火，还有你是怎么摇身一变，成了Bard的顾问？”

    Haldan露出一个笑脸。“噢，别搞错了，Baggins先生，没有什么从镇民手中逃亡的事，他们的干草叉和火把都没准备好呢。在他们看来，我和我的同伴们和那名领主一样有罪，因此，当时最明智的做法便是把自己藏起来。”Hadaln用两只手指贴在杯子的表面，当他发现茶的温度还没降到他所希望的程度，皱着眉继续道，“我恰好是我们当中最幸运的一个。国王Bard正好需要一名财务人员，于是他找到我，希望我能为他做事。这桩交易最棒的一点便是，国王承诺，如果我接受这份差事，他便会保护我的安全。”Haldan仰头发出一阵笑声，“我可没办法拒绝这样的提议。”

    “但国王Bard一定知道你和那名领主的肮脏勾当脱不了干系。我无意冒犯，但难道他不应当找一个名声更好，更值得信赖的人吗？”Bilbo追问，他沉浸在事实真相被揭露的兴奋当中。想一想，Haldan那神经兮兮、容易紧张的外表下暗藏着多少的东西呀。其他人也和他一样低估了眼前的这个人？

    “一点也不会冒犯！”Haldan干巴巴地回答。“老实说，当国王来找我时，我也和你一样感到意外。我怀疑我是唯一一个活着并拥有他所需要的理财能力的人。”他窃笑着继续，“借此机会，我从一个名声扫地的财务变为一个令人反感的顾问。

    面对Bilbo厌恶的眼神，他有些失落地叹了口气。“这便是你我间根本的不同，Baggins先生。我是个机会主义者，总会把自己的利益置于一切之上。而你，则恰好相反，总是想要取悦别人而把自己的生活弄得一团糟。”

    他用拳头撑着下巴，身子朝前倾，斜着眼盯着Bilbo，仿佛在观察什么奇异的生物。“像你这样总为别人着想一定很累吧，我到现在还搞不懂你到底是拥有异与常人的勇气还是愚蠢才会担当起这个不可能完成的任务。”Haldan眼睛迅速地把Bilbo从头到脚扫了一遍，他的声音陡然一变，冷冰冰地说道，“就目前情况来看，我的意见更倾向于‘愚蠢’。”

    Haldan行为的突然转变令Bilbo不禁重重地咽了口口水。所以，这便是Haldan一直以来隐藏的冷酷的真面目，用他自己的话来说，一个彻头彻尾的自我主义者。更糟糕的是，Haldan本人看上去对自己为达到这个目标的所作所为一点愧疚感都没有。Bilbo很好奇，为了得到自己想要的一切，Haldan到底愿意付出多大的代价。哪怕完全切断自己与过往的联系也在所不惜？

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