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    萧春阳低头看掉到身上又滑落在地的折子，上面赫然写着“臣贺轩蓝乞骸骨”。

    他愣了，一时哑口无言。

    “你以为朕愿意让他去？”萧春明语气稍缓说，“你以为朕不知道巴国危险？朕是给他立功的机会，是相信你能护得住他。”

    萧春阳听到“相信你能护得住他”时，眼泪簌簌下落。

    “羽林中郎将的差事，”他抽泣着说，“臣辞了。”

    不等皇帝说话，萧春阳继续说，“臣要照顾子恒。”

    御书房又静了。

    萧春明若有所思地看着他，双眼布满血丝，脸颊消瘦，下巴上还有没来得及刮的胡茬。

    “朕准了。”萧春明说。

    第二天，朝会。

    巴初穿着巴国的王服，跪在太和殿上，双手捧着国书，声音庄重而虔诚。

    “巴国王上巴初在此宣誓，我巴国愿永为大雍藩属国，年年纳贡，岁岁来朝。山河为证，日月为鉴。”

    萧春明坐在御座上，看着跪在下面的巴初，想到子恒为巴国付出的种种，脸上没有一点笑意。

    他接过国书，看都没看，放在一边。

    这个藩属国，收得太贵了，是个赔本的买卖。

    最终，他还是说，“准了。”

    然后是礼部尚书走流程，念诏书。

    十二万大军凯旋，没有封赏，没有嘉奖。

    皇帝下了一道旨意：马将军带人搬了一个月石头，愚蠢至极，贬为庶民。

    其他将领，降职的降职，罚俸的罚俸，无一幸免。

    巴国一役，虽胜犹败。

    孟府。

    韩笑笑、巴泽、宋若尘、真桐站在子恒床边，看着他不省人事的样子，皆低声哽咽。

    “用琴、香、术，能不能唤醒夫子？”巴泽红着眼眶问方医官。

    方医官叹了口气，摇头道，“不一样。上次是沉沉迷睡，心神蒙蔽。这次是神魂离体，魂魄被困在阴阳边界，回不到躯壳。琴、香、术，都是作用于心神，对神魂……没有用。”

    门外传来脚步声。

    萧春阳走了进来，后面跟着穿明黄色常服的萧春明。

    巴泽等人连忙起身，想要行礼，萧春明摆摆手，示意不必。

    他走到床前，看着气息微弱，脸色苍白的子恒，胸中骤起酸涩，“八斗九斗”快一斗不剩了。

    半晌，他涩声说，“传朕旨意，请灵真山的道士下山做法，为鸿胪寺卿招魂。”

    第二天一早，灵真天师带着四个弟子马不停蹄地赶到了孟府。

    他六十多岁，须发皆白，穿着灰蓝色的道袍，手持拂尘，气韵清绝，仙风道骨。

    长寿带着他来到子恒床前，他探了探子恒的脉搏，又翻开眼皮瞧了瞧，眉头皱了起来，最后掐指算了算。

    “魂不归体。”他轻声道。

    萧春阳急问：“能招回来吗？”

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