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    “我不上报，这事儿就当没发生过？”他问，“以后闹大了，朝廷再派人追究，保不齐可就真是掉脑袋的祸事。”

    贺绳道：“不会，不会！您且饶了大家伙，等来年春天水通了能将虫卵泡死，没了蝗灾，大家也不会再祭蝗神了。”

    李堰正正看着他，问道：“我能保来年春天通水杀虫，贺工能保没了虫害便绝除恶祭吗？”

    贺绳一介没头没脸的工匠，要他答应这种事莫过于强人所难。但李堰却要逼迫，贺绳也真瞪着眼答应下来。

    “我保！”

    沧桑的面容沟壑纵横，此刻涨得通红，额角青筋鼓起，眼中带火。

    “只要是没了虫害，大家自然不行恶祭。要是还有执迷不悟的，老夫就舍下这张脸，挨家挨户劝过去。”

    李堰一时默然，本以为他能有什么霹雳手段，没想到竟是上门讲道理去……

    “那么一言为定，”他郑重道，“只宽限这一年。”

    贺绳目光炯炯：“一年足矣。”

    周遭乡民只见李堰与贺绳面对而立，风声送来些模糊的话语，似乎是贺绳在求什么。但李大人却面容肃穆，丝毫不见平常言笑晏然的模样。

    王小子见此，深知自己一时嘴快闯出了弥天大祸，不禁双腿发软，“咕咚”一声，软倒在了地上。

    他面色惨白，匍匐在地，而后忽然听见李大人沉沉开口。

    他问：“保险起见，杀灭虫卵得泡多久？”

    众人皆垂头，相互交换着眼神。有人踢了王小子一脚，他爬起来，颤颤巍巍道：“怎么也得给……”

    “二十日……”

    李堰在心中算着春耕的日子，皱眉道：“那便要耽误播种了？”

    “倒也……不然，”为首的老人壮着胆子道，“灵武春耕不拘于一种庄稼，麦子是得在惊蛰或春分下地，粟黍等则是谷雨之后。”

    “所以？”

    老人转转眼珠，道：“地受盐碱蝗灾所害各分轻重。轻者简单洗刷，靠翻土深耕掘出虫卵，也能将盐碱与蝗害去个大概，这些田地往年也都是种麦的。重者需得深淋浸洗，去除盐分和虫卵，但再怎么说，谷雨前也能完事儿，算上晒地的功夫。恰是刚刚好种下粟黍。”

    那便完全不是问题了！

    李堰了然，从怀中摸出一沓厚厚的图纸，展开铺在地上，足有四尺见方。其上密密麻麻细线排布，勾勒着灵武一县的灌渠田口——正是他那几日同贺绳与顾改川商量出的杰作。

    “这是盘渠的河图，”李大人终于露出浅笑，“入水田口还是从前的位置，排沟和退水渠也大致画好，到时将盐水引到旧河道中，慢慢顺进黄河。今日请诸位来，是要参谋田间腰沟和畦中浅沟的位置和走向。”

    “至于祭蝗的事……”

    他话说一半停顿下来，引得众人抬头，面上惶恐非常。

    “你们皆有苦衷，却不是抗命的理由。今日算我卖贺工一个面子，此事暂且不表。但若是明年没了蝗灾，还有人胆敢行此恶祭，那便是……”

    “自寻死路了。”

    他好似笑了，眼神却冷，唇边露出森森白牙，清隽美丽的脸上呈着如此表情，更叫人胆寒。

    “诸位可明白了？”

    朝廷命官，哪里是和他们开玩笑的？灵武乡民们皆垂手下拜，神色懦懦。那王小子更是如蒙大赦，膝盖复一软，劫后余生般跪倒在地，嘴里不住念叨着：“不敢了，草民，不敢了。”

    李堰看了他一眼，朗声道：“那么腰沟和浅沟，诸位可有什么打算？”

    被问到的诸位一拥而上，纷纷谏言。

    视地势缓陡不同，灵武田地中旧有的浅沟大多是自家各自修建，长短不一。但各家田间的腰沟，却只是潦草刨一刨——虽都是乡亲，但饿了一冬天好不容易活下来，也没谁愿意为别人白做工。

    于是春天浇地时，邻里之间经常因为谁家洗地的盐水淹了另一家的田而爆发冲突。后来乡里械斗被县衙严厉制止，众人便想方设法加高自家田埂，恨不得在田间地头砌一道万里长城。

    李堰听着，只觉得头大如斗。他本想着画出沟渠来叫众人各家修各家的，不做强制安排，但见这架势，若是他与贺绳不强硬起来，恐怕腰沟和排水渠，也不会有人上心……

    他与贺绳对视一眼，老木匠得了意思，顿时道：“都莫吵吵了！来几个最懂田间地势的，把灵武这一片的高低指认了，并报出原先腰沟与浅沟的尺寸，交给李大人！”

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