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    梁稼拍一拍他的手，叹气道：“我又没学过算，哪里懂得这有多了不起……”

    他体贴瞥过李堰的表情，又找补：“不过，你应当是很厉害。”

    李堰顿时后悔自己没什么拿得出手，能一眼叫人看出非凡的本领，只强调道：“袁师的课每日上下午各一堂，上午算学，下午天文。一般上午人还来得齐一些，下午就剩下一半人。两个月以后，下午基本就只剩下袁师和我，上午能再多些人。”

    他拨弄着手中的炭笔，思绪似又飘回了不太遥远的求学岁月，然后颇为大不敬地妄议师长：“袁师是讲得不太明白，但这也都不难，下了学自己再看看，实在不会了就追着问一问，总是能搞懂的。”

    “他本想让我去太史局……有个星位的新算法需要完善。还想一出是一出，说等到他年老乞骸了，就举荐我做太史令。但我觉得这都没什么意义，就去了工部。”

    “为了这事，袁师还同我发了好大一顿脾气。”

    一闭上眼，小老头那脸红脖子粗的模样还历历在目。

    “那什么有意义？”梁稼问，“隆冬腊月泡在冰水里挖河有意义？”

    “你这人不识好歹，难怪他要同你起急。”

    李堰只摇摇头：“治河虽苦虽累，但我每算一个数都是有用的。有人能因为我的本领过上更好的日子，免于干旱饥馁，自然比枯坐观星台演算天象更有意义。”

    梁稼登时一愣，手指扣住桌角，不免心头震震。

    旁人渴求不及的清闲差事李堰弃若敝履，反倒把来边地吃沙子修河这等苦差当个宝。

    如此忙碌尤嫌不足，竟还要把连自己都不堪回首陈伤破事的一肩挑了。

    当真是个痴的，梁稼默默想。

    不过待到春来开河，若灌渠顺利通水，一切就都值当了。

    一来全了李堰济世的心思，二来也得回长安高升，不算白遭这一茬子辛苦……

    “后来，我在工部请了旨要来灵州，陛下因我的出身和年纪颇有疑虑。袁师生气归生气，却还是软磨硬泡请杨大人在陛下面前替我担保。他俩是早年一起修道的旧相识，那些朝堂上的事，也都是我临走前他嘱咐的。”

    说到此，李堰直觉有些愧对恩师，绞着手指心虚喃喃道：“我是不是该给袁师也去一封信，问候问候……”

    “你确实应该，”梁稼一拍他额头，斥道，“你上天入地找一找，可还能找到第二个非亲非故，对你这么好的人么？”

    李堰抬起眼，鸦羽一般的睫毛微微颤动着，心思游移。他从梁稼搁在桌上的手，一直顺着看到那双金眼睛，才缓缓道。

    “这不是有吗？”

    “你啊。”

    梁稼：……

    他一时找不出话来接，捂着额头：“行，我也有份？”

    “先欠着吧。”

    ——

    这厢边李堰还未琢磨好，该怎么去信正式同袁师服个软。长安的马蹄声就随着边地冬日的第一场大雪，迎头撞在灵州众人面上。

    十一月初九，信使来报，灵州巡军观察使杨熹率五百神策军，将于三日后抵达灵州城外。陛下亲赐神策大纛并政事堂金牌，见此二物，如见皇帝亲临。

    有河工二百七十四人，移民九百五十六户随行抵达。

    另从巴蜀、河洛地，发粮食一万二千石，分别自褒斜道出汉中北上、以黄河接连渭水西进，入关中仓场后查验无缺，再走萧关道经原州发至灵州。最快一批，从三门仓征调的两千石，大约能在十一月底星夜而至。

    消息一出，灵州上下有不少人欢欣鼓舞。可更多的人，只伸出头来看了一眼，便缩了回去，沉默着观望。

    初九这晚，大雪落了一夜。第二日早起，西北风卷着雪粒子呼啸而至，刮在窗户上沙沙作响。李堰迷迷糊糊起了床，裹紧衣裳将窗户推开一个小缝——

    下一刻，寒风咣当一声撞开了窗户，大大咧咧在屋里游一圈，十分不见外地送来了冰寒气息和刺目的光线。

    李堰登时冻醒了。中原和关中哪有这么大的雪，他心下好奇，但刀子一般的风割过，才从被窝里带出的一丁点热乎气消散无踪，只留下了失温僵硬的四肢。

    想来此时此刻还是保命重要，李堰哆嗦着贴近窗户，张开双臂一左一右合拢窗户的节骨眼上被迫拥抱了寒风。厚实的中衣不顶一点事，顷刻间被吹透了。他结结实实打了个寒战，忙不迭缩回被子里。

    李堰呵出一口热气，任凭白茫茫的水雾飘散在面前。他眨眨眼，凝起了视线，堪堪从深入肺腑的寒意中缓过来。

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