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    长痛不如短痛，唯有拉开距离，任由岁月冲刷，这份悖逆世俗的情愫才会慢慢消磨殆尽。老人一遍遍在心底告诫自己，此刻的心软，就是日后酿成大祸的祸根，她必须硬起心肠，不能任由两人重蹈覆辙。

    时序悄然流转，料峭春风吹遍乡野四野，县郊大片的农田褪去冬日的枯黄，春耕的农事轰轰烈烈拉开序幕。黝黑的犁铧翻耕开沉睡一冬的冻土，农人扛着农具往来于田埂之间，弯腰播种，将一整年的希望埋进泥土。待到春耕的农活悉数落定，终日操劳的乡民们才得以迎来一段短暂的闲暇。

    苏有酒一家借着春耕后的空档，特意动身赶来县城探望苏奶奶。这一年冬日里，苏家被种种纠葛牵绊，心绪纷乱，苏奶奶终究没能回乡过年，苏有酒挂念长辈，便携着妻儿家眷，提着乡下自产的米面腊味，专程进城探望。

    一行人推开院门踏入小院，久违的乡音瞬间打破了长久的寂静，寒暄问候的话语此起彼伏。一家人絮絮说着乡间的琐事，谁家新起了青砖瓦房，谁家的儿女定下了亲事，田间的麦苗长势如何，邻里间的家长里短，一桩桩皆是乡间最质朴的烟火闲谈。

    闲谈之间，话题自然而然落到了秦臻身上。当众人听闻那个曾经寄住在苏家、孤苦无依的少年，如今远赴青州府府学求学，苏家三房人的脸上纷纷露出惊叹的神色。众人连连感慨世事机缘，谁也不曾料到，昔日无父无母的落魄少年，竟能一路苦读踏入府学，未来前程肉眼可见地光明坦荡。

    他们满心满眼都是对少年飞黄腾达的憧憬，口中不停赞叹秦臻际遇不凡、天资出众，言语间笃定无比，苏家多年来对秦臻悉心照料、恩义深重，待他情分不薄，来日秦臻一朝金榜题名、功成名就，定然不会忘却苏家的旧恩，必会回头提携宗族，惠及苏家上下老小。

    众人说得热火朝天，畅想着日后沾光获益的种种光景，却全然没有留意身旁苏木的异样。每当“秦臻”二字传入耳畔，苏木垂在身侧的指尖便会不受控制地微微蜷缩，指节泛白。他面上极力维持着平淡漠然的神色，低垂着眼帘，可眼底深处那层难以掩饰的落寞与神伤，却怎么也藏不住。他只能死死压着翻涌的心绪，尽量收敛自己的情绪，不愿让旁人窥见心底掀起的惊涛骇浪。

    苏奶奶听见儿孙这番功利又浅薄的议论，身子几不可察地轻轻一震，心口泛起一阵难言的苦涩。她心里清楚，秦臻与苏木之间千丝万缕的牵绊，从来不是一句简单的“苏家待他不薄”就能概括的。可面对着一众不明内情的儿孙，老人有苦难言，只能压下满腹心事，沉默地听着众人闲谈，暗自忧心。

    满院人之中，唯有孙彩儿心思细腻敏锐，敏锐捕捉到了苏木转瞬即逝的失态。她心底悄然升起重重疑云，暗自思忖，事情恐怕远不止外人看到的这般简单。那年大雪的寒夜，她是世间唯一窥见真相的人。

    那一幕画面，如同烙印一般深深埋在她心底，多年来从未向任何人吐露半分。她隐隐察觉，苏木与秦臻两人之间，早已越过了世俗划定的伦理界限，滋生出旁人无从窥探的隐秘情愫。可她又能如何？这桩隐秘一旦泄露，于苏木、于秦臻而言，都是身败名裂的灭顶之灾。孙彩儿只能不动声色，压下心底万千的惊悸与疑惑，面上装作毫无察觉，跟着众人应付闲谈，将那份不安再度深埋心底。

    热闹的探望终究迎来落幕，苏有酒一家人再三辞别后，小院再度回归往日的沉寂。春日渐深，暖风褪去寒意，夏风裹挟着草木的气息扑面而来，日子平平淡淡向前流淌。

    春去夏往，寒来暑往，光阴悄然翻过一整个寒暑。谁也未曾料到，时隔整整一年，一位不速之客，寻到了这座院落的门前。

    来者正是陈婉希，真是豆蔻年华，容貌清丽秀雅，她身姿窈窕，一身素净的棉布衣裙，眉眼之间带着一股不肯轻易折腰的执拗心气。

    院门被轻轻叩响的那一刻，院内维持已久的平静被骤然打破。陈婉希抬脚跨入院中时，神色并不和善，眉宇间裹挟着毫不掩饰的愤懑与鄙夷。在她的认知里，所有的根源都落在苏木身上，她固执地认定，是苏木牵绊了秦臻，才让秦臻对自己始终无心，迟迟不肯接纳自己的情意。

    少女心底积攒了长久的委屈、不甘与辗转的相思，千般情绪交织缠绕，化作此刻咄咄逼人的姿态。她甚至不肯奉上半分合乎礼数的称呼，目光直直锁定苏木，开口便是压抑许久的怒火与质问：“秦臻呢？他去往了何处？我寻了他许久，县学的人说，年初之时，他便早已不在县学读书了。”

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