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    回到家中，苏木从箱底翻出秦臻旧时用过的启蒙旧书：《三字经》《百家姓》《千字文》，一册册书页泛黄，还有一本《算术启蒙》，再加上他亲手誊写，记录现代阿拉伯数字演算方法的小册子。

    但现实是残酷的，他的请求被夫子断然拒绝。陈夫子语气冷淡决绝，不留半分转圜余地。大盛朝私塾，本就是为男子求学所设，男子读书，为修身齐家治国平天下；哥儿与女子本分，该是操持家务，相夫教子，读过多的经书，不仅无用，反倒败坏礼教规矩。勤学斋若是收下一名哥儿，和一众男童同堂听讲，消息传出去，私塾的名声，便要彻底毁于一旦。

    雨哥儿对苏木的依赖也一日胜过一日。有时候苏木要独自去镇上出摊，雨哥儿便会抱住他的腿不肯撒手，乌黑眼眸蓄满泪水，执意要跟着一同前去。苏木拗不过，便常常把他带在摊边，耳濡目染之间，雨哥儿也慢慢学懂摆摊做生意的门道。

    面对全然陌生的阿拉伯数字演算，一开始雨哥儿看得一头雾水，乌黑的眼睛写满茫然。日子一天天过去，孩子慢慢摸透其中诀窍，小手握着炭条在石板纸上飞快书写，口中念念有词，练习斤两、价钱的计算。孩子专注欢喜的模样，看在苏木眼中，满是慰藉。

    庄户人家，能够吃饱穿暖已是祖上积德，哪里有余力，供养一个哥儿读书？更何况陈夫子那间开办了快三十年的私塾，只收纳男童，从来没有破例收过女子或是哥儿。就算苏木捧着大把银钱登门，恐怕也只会吃闭门羹。

    村里乡邻看见，常常笑着打趣，说这哪里是个哥儿，分明是投错胎的小账房先生。雨哥儿听见，非但不气恼，反倒挺起小小的胸膛，一脸骄傲，把这当做莫大夸奖。

    苏奶奶如何不疼雨哥儿。这孩子自幼父母双亡，襁褓之中便是她一手拉扯长大，牙牙学语，蹒跚学步，一幕幕画面，深深烙印在老人心底。她同样期盼雨哥儿能够拥有好的前程。

    只是在这份聪慧活泼之下，孩子心底藏着一处旁人不易察觉的柔软缺口。雨哥儿自幼失去双亲，纵然苏奶奶万般疼爱，那份血脉相连的父母陪伴与安全感，终究无人能够全然替代。苏木待他极好，供给衣食，传授学识道理，点点滴滴细密的关怀，一点点填满雨哥儿小小的心房，稍稍填补了父母亲情的空缺。

    当初送秦臻入学私塾之时，苏木曾经说过，家中孩子，十五岁之前都应当读书识字，不止秦臻，雨哥儿也理应如此。彼时苏奶奶只当是苏木随口一说，并未放在心上。可等到苏木当真要为雨哥儿谋求读书机会，苏奶奶只余下满心忧愁，连连叹气。

    苏木虽不是秀才举人，可前世接受过十几年完整教育，教一个五岁孩童启蒙识字、学习算术，绰绰有余。

    苏木提着原封不动的礼品，站在镇上青石板街道之上，久久没有挪动脚步。秋日的凉风穿街而过，吹动他单薄的衣衫，市井喧嚣叫卖声远远传来。胸腔之中，满是面对封建礼教的无力与愤懑，他深深吐出一口浊气，把不甘压入心底，心底生出一个念头：既然外人不肯教，那便自己来教。

    苏木听完奶奶的顾虑，并没有就此气馁，反倒轻声宽慰老人。正是因为世道不给哥儿留出路，做长辈的，才更要拼尽全力，为孩子多铺一条生存的道路。之后，他备上厚重礼品，登门去往大同镇唯一的私塾，拜访秦臻的授业恩师陈夫子。

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    自此之后，苏木的每日日程便固定下来。上午出门摆摊售卖炸卤吃食，午后收摊归家，忙完家中杂务，便腾出时间，手把手教雨哥儿读书识字，学习计数，练习简单加减运算。

    长年受苏木耳濡目染，雨哥儿的性子几乎复刻了苏木，遇事坚韧不服输，脑子里总在盘算算账、经营买卖，思考如何把微薄小利慢慢积攒扩大。一张小嘴口齿伶俐，与人争辩事理条理清晰，逻辑分明，全然不像一个七岁幼童。

    可世道对女子与哥儿向来苛刻。镇上高门大户的小姐、哥儿，纵然有西席教导，所学也大多是《女诫》《女训》，用来约束性情品行。能够认得几个字，算得清简单账目，便已经算得上难得。正经读书，求取科考功名，完完全全是男子专属的道路。

    苏木把姿态放得极低，言辞恳切，许诺愿意加倍奉上束脩学费，再三恳求，可陈夫子固守千年礼教古训，信奉女子、哥儿无才便是德，心意如铁，直接吩咐下人，将苏木礼送出门。