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    “‘天阶’……”

    兰德迦纳恍惚着，自己也不知道，自己喃喃吐出了一个词语。

    “不要再向我叩首展示忠诚或者算计了，兰德迦纳……现在开始，才是需要拿出你将心脏献给天使、将生命献给万民的那份赤忱与勇气来的时候：

    “这里有五百级台阶。兰德迦纳·洛斯-温菲尔德，你要下跪五百次，磕五百个头，默念五百次祝祷，登到通天的极顶，叩问伟大无上的，阿涅斯的房门。

    “倘若它依旧紧闭不开，不愿回应分毫……”

    “那么，兰德迦纳，神不给你的救赎，我来给；

    “神不给你的悲悯，我来给；

    “神明不愿赐予你的，希望、与新生。亚勒·克洛伊说：

    “——这一切，将都由我来给。”

    作者有话说：

    阿涅斯：怎么熬了个大夜刚准备睡觉，我养的小鸟就带着人来院子里跑酷还砸门？？

    叩门

    …

    ……

    ………漫长的，盘旋的，仿若没有尽头的天阶，每一级金色的平台上，都印上了几只血色模糊的手印。

    那点血迹很快就干了，渐渐变得稀少。追随血手印一路延攀向上，很快，就能看到一个金灿灿的后脑勺，和他不断重复匍匐姿态的背影。

    叩头、默诵、向上。

    叩头、默诵、向上……

    兰德迦纳没有一次仰起头去向上探究，没有一次计数多少，没有一次梭巡四周；他知道自己被佩剑割伤的手掌，鲜血快要凝固或是流干，他知道自己满额满背的汗水，知道眼前已经因为长久凝视金阶，而开始出现红红绿绿的幻色。

    兰德迦纳听见自己的喘息声。但他仍旧攀爬，向上，向前，他在心中十次、几十次、上百次地呼唤，他虔诚地呼唤着——孕育万物的真母，伟大的阿涅斯——那仅仅存在于传说中的名字。

    兰德迦纳也忘记了，自己从什么时候起开始咬住腮颊的肉，咬破舌尖，他维持着清醒，以沉默的祈祷，以眼前还记得的、云镜的惨烈幻象来告诉自己：

    ——不能分心。不能疲惫、不能疲惫。

    祈祷吧，兰德迦纳，叩问吧，洛斯·温菲尔德氏，向着神明的居所前进！记得说出你的请求——

    一直到，一声重叠的呵斥，响在了兰德迦纳的头顶：

    “人类！僭越者！谁准允你竟敢登上至高无上的阶梯！速速退下！退下！”

    年轻的骑士这才抬起头来。

    他其实渴极了，也累极了，他的反应变得迟钝，眼前的景象也模糊，只能隐约分辨得出，自己的身前，仅剩最后一级台阶；金阶后方是狭窄的，仅容一人通过的金色道路；道路尽头，两位身披白布的天使，正交错着伸出金色的叉子，对准兰德迦纳的方向，发出严厉且不容置喙的天音。

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