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    “嗯。也送了我很多。”

    伍英识一笑，“那你把这本送给我吧。”

    应万初忽然看着他，“你的意思是，我们也是朋友了？”

    伍英识怔了一下。

    他难得斟酌起来，“你是上官，我是……”

    “你是会让上官走人的下属。”应万初意味深长道。

    情况不妙，伍英识想起了他和季遵道打的那个轻狂的赌，还有他一而再、再而三挑衅上官的峥嵘岁月，不禁有几分汗颜——虽然从前没少干这事，但应万初毕竟和那些历任县事都不同——他摆手道：“那个……”

    “那就送你吧。”应万初微笑。

    “……啊？”

    还未怎的，楚妈妈敲门进来送茶，又问应万初要不要吃点东西。

    “好啊，等一会儿吧，”应万初说，“我和伍县丞说几句话就去书房。”

    玩笑既然打断，应万初便开始说正事，他问伍英识：“还记得牛初九曾在风尘叹炫耀自己将要为一个‘大人物’做护卫吗？”

    伍英识皱眉，“记得，怎么了？”

    应万初道：“我请姚都指挥使喝了杯茶，他告诉了我这个‘大人物’的身份。”

    伍英识意外了一下。

    下一刻，他心里涌起一阵古怪的感受。

    在这偏僻县城当个末流小官，他当得心如止水、得过且过，那些慕强好胜、上攀高枝的事儿，一向离他很远——州府厢军的职能之一就是替往来的高级官员随行护卫，这他知道，但从不关心。

    不过眼下，看应万初的意思，似乎是有些在意的。

    见他不说话，应万初道：“怎么了？想起什么了吗？”

    伍英识也不想打哑谜，面无表情坦然道：“如果猜错了就指正我——是相君公主？”

    应万初点头，“你果然知道。”

    伍英识耸耸肩，道：“听说相君公主不喜欢京城寒冷，有意在秋冬时节往南游山玩水，因此南下一带的地方官员闻风而动，纷纷开始修桥铺路、打理林野、训练艺伎，诚惶诚恐地等着贵人来。不过泓州府也找不出什么像样的山水，她来干什么……”

    话音戛然而止。

    他心头猛地一跳。

    难不成，是来看……他？

    应万初不知他遐想无边，但同样惊讶，重复道：“游玩？”

    伍英识有点捉摸不透这位传闻中‘公主府红人’的态度。

    “怎么了？”

    “你们觉得是游玩？”应万初微微睁大眼睛。

    他毕竟刚刚入仕，还未领教过基层官员之前传送消息、曲解上意的本事，实在不明白好好一桩事情怎会传着这样。

    “不是吗？”‘基层’到不能再‘基层’的县丞老爷一脸茫然。

    应万初只好道：“京城权贵们近年来热衷赏花、种花，由此兴起许多花户和园户，他们以莳花、卖花为业，即便园税远高于田租，仍能获得很好的收益——这个，你知道吗？”

    伍英识顿了好一会儿，“不清楚。”

    应万初轻叹一声。

    此地穷陋，看来是无法避免的，贫瘠闭塞，便病入膏肓了。

    “相君公主是为了寻找植花之处，花木不比其他作物，只要官道畅通，哪怕运输多日，只要细心栽培就能保无虞，比如离泓州往南不远的并州府，大片城郊庄户不种稻麦，也不事桑麻，专门莳植四时花木，不愁售卖，生计无忧。”

    伍英识这下明白过来了，“难道你是想……”

    “我希望贵人莅临本县，”应万初点头，“既然五十年前有步月绣坊支撑起常乐县的产业民生，那莳花之业，也未必不可以，这里四时协调，雨水丰茂，土地种植庄稼不是上佳，但种花是另一回事。”

    这是后话，他点到为止，看着伍英识问：“你觉得呢？”

    伍英识张了张口，一瞬间，他既狼狈惭愧，又觉得眼前的应万初格外体察民生、两袖清风起来。

    “这，能有把握吗？”

    还是说，要用一用私人交情？

    应万初想了想，道：“难说，但相君公主要到腊月中旬才来，在那之前，我们好好准备一番，做好该做的事，也许就有机会。”

    伍英识艰难吞了口口水，实心实意道：“下官，愿与大人戮力同心——老陶他们几个你更不用愁。”

    应万初失笑，起身道：“那就多谢了，老伍。”

    伍英识又见他笑，这次笑得更舒朗，便意识到一开始那些个乱七八糟、不甚愉快的你来我往，就该随风飞逝了。

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