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    厄林玩了很久，等到夜晚把海水染成靛蓝色，他才停了下来，并且意识到一件让人高兴不起来的事儿——

    一个人玩球，实在是一种很快就会令人想要叹气的活动。

    而他在过去这段时间里，已经叹了不下十次气了。

    玩皮球，需要一个对手。

    对手最好有手有脚，性情温和，加上也不怎么讨厌水才行。

    想到这儿，他将球安置在银盆里，用茶杯压实免得它飘走，随后又从壁龛里取出了那本手札。

    嗯，与小鸭子一起掉落下来的就是这本礼仪手札，编写者是一位外交使节。被海水浸泡到皱成一小坨，活像一簇羽衣甘蓝。

    厄林把它当做圣经来读与钻研，由于阅读过好几十遍，也促使他说话时带着一股上个世纪末的腔调。

    手札里面写道，邀请宾客时，须使对方无从推辞。

    无从推辞……

    他对此深以为然，且对于“无从”二字的适用范围，做出了一些宽泛的理解。

    “嘿，puddg，”他朝石缝里头唤了一声。

    一团有沙发那么大、颜色跟煮熟了一样的小东西吧嗒吧嗒就游了出来，跟他一样，八条小触手在身后摇摇晃晃。

    厄林说：“岸上有一个会踢皮球的人。”

    “？”布丁表示疑惑，“怎么了？阁下。”

    “我们去请他来玩儿吧？”

    “……人类愿意来海底下吗？”

    “我们可以请得稍微诚恳一些。”

    “怎么做才算诚恳呢？”

    厄林认真思考了一会儿，每次他思考的时候腕足就会在水里画圈儿。

    片刻后，他温和地说：“嗯，人类要比山羊大一些，我会向他承诺，不会把他整个吞下去。”

    ……

    就在这时，码头上响起了号角。

    船长站在利物浦号的艉楼上，扯着嗓子冲沙滩方向大喊：“涨潮了！再不上船就等明年夏天吧！”

    驿使们纷纷丢下了手上的热苹果酒、干巴面包等等，从四面八方、酒馆茶座内奔向码头。

    还有三个愣头青杵在岸边。

    “放弃吧，doi，等潮水把它送回这片沙滩，我们恐怕已经到对岸了。”驿使麦卡取下了头上的风帽，对多米尼克道，“兄弟，我们后天一早要赶到王城去，走陆路绕海湾需要三天……坐船只需要一个晚上，而码头上恰好有一艘船正等着我们，你知道的。”

    另一位驿使赫拉双手插在短袍的袖笼里，略带嘲讽地说：“哥们儿，昨天你抱着那颗球睡的，今晚没有就睡不着了？”

    “我抱着它睡是为了时刻确认它有没有漏气，”多米反呛，“事实证明，它没有，并且非常轻盈。”

    赫拉：“是啊，一脚就踢给大海了。”

    麦卡：“那一脚本来应该落在维吉尔脚边的。”

    多米：“所以是风向出了问题。”

    赫拉：“渔民昨天的晴雨谚里就说了，今天的风向非常适合航行，不然我们也不会定今天出发。”

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