温州走私案(1/2)

    温州的海风带着盐腥与潮湿，夜夜拍打着城外的堤岸。

    唐之谦站在临时行辕的窗前，案上堆着厚厚的卷宗与密报。烛火跳了跳，将他的侧脸映得明暗不定。他来此的真正差事，远比外面传的“例行巡察”要沉重得多。

    两个月前，兵部与刑部同时接到密折。折子里说，温州一带的港口近两年来异常活跃，有大批铜铁、硫磺、硝石，以及部分原供军中使用的物资，被悄悄运往海外；反过来，又有大量本该高税的洋货，几乎免税地流入内地。正式税课因此锐减，更危险的是，这些违禁之物一旦落入不该落入的人手中，后果难以预料。

    密报指向很清楚：这绝不是普通商贾敢做的买卖。

    巡检司的人收了好处，对特定的船只“查而不扣”，有时甚至直接放行；有的还把巡逻的时辰、潮汐的变化提前透给对方。州县里个别官员则以“查无实据”为由一拖再拖，或以“地方安定”为名，把举报压下去。几家表面上做南北货的大牙行，暗中负责联络货源、做假账、安排转运。账册是双份的，税票与实际货物对不上号。

    更让朝廷忌惮的是，密报末尾隐约提了一句：省里或许有人知情，却选择视而不见，定期收着下面送上来的“孝敬”。

    案子因此变得格外烫手。

    最终，兵部与刑部会同商议，点了唐之谦的名。他是兵部侍郎之子，本身又已有官身，办差时既有分量，也不易被地方轻易拿住。旨意下来时写得很明白：可调阅相关案卷税册，必要时可暂节制部分地方武力，重大人犯可先拿后奏，进展直接密报京中。

    于是他带着侍卫南下，表面上是来公干，实则一落地就开始暗中排查港口、牙行与几名关键吏员的往来。

    这会是一场纯粹的、需要小心周旋的硬仗。

    如今，走私案已到了关键处。几条线索逐渐收拢，有人开始坐立不安，也有人试图用银子和人情来试探他的底线。唐之谦必须两边同时稳住——一边不能让陈大哈的事牵出袁圆的过往，另一边也不能让这件沿海要案因私务而功亏一篑。

    海风仍旧一阵阵拍着窗棂。

    他伸手按了按眉心，把思绪从那些湿冷的港口与假账里抽出来，重新看向内室的方向。那里有他失而复得的人，也有他必须亲手护住的真相。

    唐之谦没有大张旗鼓。他很清楚，这种案子一旦打草惊蛇，所有线索都会在一夜之间被毁得干干净净。账册会换，人会跑，原本松动的口风也会重新咬死。因此他采取的是最稳、也最费神的办法——暗线推进，分头查证，自己则尽量少在明面上现身。

    他先从税册入手。

    表面上清点的是近两年正式入库的税额，实则让心腹按月比对港口实际进出的船只数量。正式税册上写得冠冕堂皇，可与几个老牙行私下流传的“水头账”一对，立刻对不上。有些船明明重载出港，税票上却只写了轻飘飘的“南货若干”；有些进港的洋货，连税票都懒得做全。差异大得刺眼，却被一层层“手续齐全”的公文盖住。

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