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    阮望之装听不见，背着手，下巴搭到他肩上：“什么？”

    没想好还拽得二五八万的样子，真想一脚踢过去。宋世恩犹豫纠结挣扎半秒，一顶名为“两千银元”的紧箍咒将他束缚住，试图起身，腿坐麻了，僵硬地往前挪，斜阳过窗，麻雀吱吱喳喳地飞到檐下，阮望之忽然转身，他定住脚，四目相对，咳嗽一声：“我一直想不明白，你费尽心思打听那门房做什么？”

    母鸡撵着公鹅扑棱棱地飞上石凳，雏鸭跟在小黑狗后面，排着队走出院落，墙外哭声渐止，门房喊了声：“给老爷请安。”

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    “你把长贵放哪了？”阮望之伸手接着廊下的水，丫鬟忙收起水瓢，屈膝赔了个不是。窗台上的迎春花不知何时开败了，宋世恩朝前迈了一步，迟疑道：“门房与烟馆并无多少关系，你为何总盯着他不放？”

    就当被狗舔了一下。宋世恩抹了一把脸，抱着膝盖，遥遥望着墙外的天。阮望之扯了一把他袖口，书本露出半截，故意往外一拽，“嘶啦”，边角裂开道口子。

    他咽了口唾沫，下定决心般道：“没错，我娘死了，可我爹还活着。这个家不全是我做主，你若不怕挨板子，我……”喉结微微一动：“我虽也不甚在意，可牡丹大姐的身份尚未查清，井边的绣花鞋也不见真凶，你对着我爹闹这出，凶手抽空逃走，我娘化成冤鬼，咱往后还有多少清静日子？”

    他嘴唇张了又合，我看未必，一口洋墨水没喝过的家伙，在这装什么洋人。他攥紧拳，阳光掠过琵琶弦，闪了又闪。

    阮望之拎住雏鸭的后脖子，助它过了门槛，“在我爹手底下做事的家伙，不是缺鸦片烟，就是缺女人。这种社会渣子送去警察厅，往后华北开打，押他去前线堵两颗枪眼，我也算泥菩萨过江，顺路为国家做了件善事。”

    这话你当着伯父面说，莫要找我商量。

    “谁说的，我只对你费尽心思，对他不过举手之劳。”阮望之举起小黑狗的右爪，“你说是不是，铁牛？”

    宋世恩胳膊肘向后一撞，他捂着肋骨闷哼，想想位置不对，揉着肩膀朝前栽倒，长衫下摆被划了一道口子，风一吹，黏在身上，像坨被鸡踩扁的面条。

    宋世恩垂着肩，将自己藏进槐树的阴影里。

    “以貌取人，不妥。”

    阮望之走到阳光下，双手插兜：“没想好。”

    “伯母的死，你打算怎么查？”宋世恩只抓重点：“昨夜说去烟馆，今日还作数么？”

    一把琵琶六十银元，砸坏了得赔；两千银元尚未还清，若把人打伤打残，赔的可就不止这个数了。

    正儿八经请安，何故叫这么大声。宋世恩踌躇起身，一时扯不动长衫下摆，阮望之一手压着，目光上移，毛茸茸地雏鸭跨过门槛，摔了一跤。

    宋世恩脚步微顿：“单这么简单？”

    “铁牛，说人话。”

    “汪汪！”

    “那老家伙鼻歪嘴斜，又一向听我爹使唤，我敲打敲打他，如何？”

    “不然你想怎样？”并肩穿过紫藤长廊，两个丫鬟匆匆行了一礼，抱着白布条跑向正厅。宋世恩环顾一圈，没人，仍旧压低声音道：“我以为你查出门房与白牡丹私下有过来往。”

    阮望之再去看他的指尖，只剩一片叶的影。

    原来鸭蛋瓤子似的感情，叫淡淡的忧伤。

    阮望之朝门外望一眼，“前院那些老妈子，三天两头聚在一处纳鞋底，纳完拿到管家桥卖，也不晓得孝敬我一双。家里养了这么多闲人，早该打发几个。偏偏账房不肯听我的，要不连他一并辞了，咱拿着药馆的现银，去北平讨生活怎样？”

    院外窸窸窣窣一阵，听差探出头，丫鬟抱着木盆朝院里张望，垂花门外人越聚越多，宋世恩贴着墙根往前挪，阮望之大口喘气：“菩萨啊，你这一撞，害得我差点七窍生烟，肝胆俱裂。罢了，瞧你这副不以为然的模样，我先随我娘去了，下辈子咱们新街口国父像底下再会，如何？”

    “汪！”

    “铁牛，菩萨不肯开口，你有什么法子？”

    “呜。”小黑狗挣扎着从他怀里挣脱，阮望之拍了拍身上的狗毛，宋世恩强忍着没打喷嚏，朝前迈步，跨过垂花门，阮望之没跟上来，他无奈回头道：“账房先生与伯母的死大抵没关系，你不妨从绣花鞋与白牡丹下手。”

    宋世恩扯了下嘴角，你钱多，今天塞给听差几块现洋，明早送丫鬟一条银链子，偶尔装神弄鬼，不过图个消遣。你不便同我说那些家事，我不问便是，何故骗人。