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    我若真有这般能耐，早去东北炸日本人的碉堡了。

    宋世恩不得已拉着他胳膊起身，阮望之朝前挥手，“看什么？门口有人哭丧，你们不用哭？”

    下人们作鸟兽散。

    最后一只鸽子飞向墙沿，宋世恩低声开口：“门房若非与白牡丹一伙的，你何必揪着他不放？”

    阮望之扯了一把柳条，挠了挠他鼻尖：“我承认我在你心中有天大的本事，可这两人八竿子打不着，神仙来了也得闭着眼摸象，何况我只是你一个人的上帝，洋大仙哪比得上自家老祖宗。”

    宋世恩不明所以，我跟你说正事，你扯什么上帝摸象。

    阮望之倒退着往前走。

    他放缓呼吸，鼻尖没那么痒了，转头看向偏院的水井，绣花鞋，紫砂锅，油纸包……那位白牡丹许久未出现，究竟听说了什么风声特意躲起来，还是这些天阮伯父下榻烟馆，不方便外出？

    迟疑一瞬，又觉得哪不对劲。两只绣花鞋，皆落在井边，阮望之为何不急着调查？平日洗衣服，为何只准打偏院的水？

    白牡丹从未出现在案发现场，可油纸包也好，口红印也罢，她所到之处阮家必出事。

    何况先前在阮望之床头装神弄鬼的女人，脸上也有胎记。天底下哪来这么多巧合，竟在短短瞬间出现一样的红胎记，一样的绣花鞋，一样的紫砂锅？

    讣帖

    阮望之伸手在他面前晃了晃，忽然开口：“你同长贵只见过一面，为何对他念念不忘？我知你心里有我，只是凭面相便发觉他不是好东西？看来我们相识多年，早已心连心。菩萨，你再替我算算，偏院还有多久挂上红灯笼？这回没了我娘，十二姨娘能活几年？咱去北平，能从我爹那卷走盘缠？”

    算什么？南朝四百八十寺，也没见城里哪位和尚道士破过一桩悬案。何况我又不是和尚，千不该万不该，怎么又叫你绕进去了。

    “少爷，北平怕去不成了。”身后陡然传来一道苍老的声音。转身，赵管家拱手行礼，递上一张讣帖：“方才邮差将信寄到家中，老爷瞧了一眼，差点厥过去，长贵喂了他老人家两口鸡汤，好不容易醒过来，当下仍旧靠鸦片烟吊着一口气。”

    宋世恩看向石桌对面，早不见阮望之身影，绕过荆棘丛，哗啦一声响，赶忙拦在他跟前，“先看信，莫冲动。”

    “这我自然晓得，若不在你跟前虚晃一下，何来一句贴心提醒。”阮望之甩了甩水，右手提着甲鱼，“赵伯，你也看见了，真不怪我不孝。四叔的讣告送到我手上了，我总得仔细瞧瞧。至于剁了王八炖汤，就叫长贵往灶房跑一趟。”

    赵管家脸色一片灰白：“少爷，这恐怕不妥。”

    “我知你夹在中间不好做人。”他勾了勾手指，甲鱼伸出头，作势劈下：“长贵砍了我爹的千年宝贝，我爹断不会撬了他脑袋。你替我带句话，真出了事我担着，怎么也轮不到砍你脑袋。”

    赵管家踌躇半晌，阮望之做了个抹脖子的手势，他垂着脑袋，终是接了那只甲鱼。

    阮望之洗掉一手的鱼腥气，膝盖朝前一顶，宋世恩站着不动，他继续顶，“我猜你大抵不想去前院见我爹，我们不妨在此耗到海枯石烂，兰花共长天一色……咳，可见色字头上一把刀。”

    没辙，宋世恩撩开他长衫下摆，扯出沾水的讣告。目光上下一扫，越发凝重。

    “如何？”

    他将字条递过去，阮望之双手插兜，他无奈一直举着：四老爷前些日子去天津买办，路上遭遇山贼，丢了一车货，他亲自下去找，半道被亲信推下山，尸骨无存。

    “这亲信是哪位？”翻到背面，空无一字。

    阳光穿透纸背。宋世恩摩挲着皱巴巴的边角，指腹按到几道凹痕。朝前走了两步，光照下来，依稀辨出几行歪歪扭扭的钢笔印，像树枝随意划了几条线，辨不出字行。

    “这纸有问题。”他朝身后摊开手，“火柴。”

    风大，阮望之双手拢住火星，肩碰到肩，他装作不经意地抬头，宋世恩浑然不觉，将纸架在火上来回烤，线条愈发清晰。

    纸上画着一件高领斜襟旗袍，腰身宽松，样式花哨，前襟缀着一朵叫不上名的花，下摆斜衩几乎开到了大腿根。

    阮望之微微后仰，退远了看：“谁会在旗袍上绣块橘子皮？”

    “那是花瓣。”

    “怎可能，我还说这是牡丹大姐脸上的胎记。”

    “未尝不是。”

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