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范艾捧着爆米花回到楼上，垂小姐见他进来，又闻到一股奶油爆米花的香气。范艾地给她时，她接过去说：“其实我不太习惯在看剧的时候吃爆米花。”
这倒也对，音乐剧毕竟不是看电影，范艾有些讪讪地坐下了。
但垂霖还是吃了，她目不转睛地盯着舞台，下意识伸手抓爆米花吃。
一大盒爆米花很快就见底了。
范艾有些无语，他就吃了三两个，但是先前垂霖说不习惯吃爆米花，结果自己又吃个起劲。
垂霖自己也意识到了，有些尴尬地对他笑了笑：“所以我不太在看剧的时候吃，一吃起来就没完没了。”
范艾便说：“你喜欢吃就好。”
终于熬到谢幕，范艾跟垂小姐走出剧院的时候还觉得有些头晕耳涨。
垂小姐回头看他，有些羞怯似的说：“我原先看你相片的时候只当你是个性高傲的人，想不到你这样体贴。”
范艾有些摸不着头脑，片刻才领会她的意思。
原来垂霖也看出来他不喜欢这部音乐剧。
“下次我们就不看音乐剧了。你有什么想去的地方吗？”
范艾没料到她还会约自己，有些赧色，说：“我对帝都还不熟，垂小姐有什么想去的地方吗？”
垂霖点头道：“那下次我来安排吧。”
回家后时间还不算晚，范子爵正坐在客厅沙发上等他。
“垂小姐怎么样啊？”
范艾说不清到底怎么样，这晚上印象最深刻的就是那部狗血音乐剧了。
除此以外就是那个高壮的独眼虎化形人。
“还行吧。”
他有些疲累地坐下了。
范子爵看他一脸倦容，有些心疼，但又不知说什么好。
父子两人沉默了一阵，范艾说：“对了，我遇到了佩伯爵的儿子。”
范子爵有些惊喜地问：“是吗？是垂小姐给你介绍的？”
“不是。是意外遇见的。”
范子爵有些纳闷，又问：“佩伯爵有三个儿子，你遇到的是哪一个？”
“独眼的那个，叫欧铂尼什么的。”
范子爵有些失望地说：“原来是他呀。”
范艾朝他望去，范子爵便隐晦地说：“佩伯爵的三个儿子，只有大儿子才是贵氏。这个欧铂尼没有氏。”
这么说他跟自己一样是私生子了，范艾移开了视线。
范子爵觉得范艾肯定又介意自己的出身了，于是说：“当然，能认识佩伯爵家的人也是好事。这个欧铂尼本身还是很有能力的，他自己有个佣兵团。我们家前几年在公陆采矿就是请他的人来压阵。”
范艾知道家族的生意有很大一部分是贵重矿石开采，有些地区非常危险，但具体怎么回事他也不清楚。范子爵也没有详说的打算，听范艾说垂小姐下次还要跟他见面就暂时放心了，打发他去休息。
欧铂尼回到伯爵府被父亲叫到了书房。
佩伯爵照例先说了一些不痛不痒的话，接着问：“听说你跟梅小姐相处得不太顺利？”
那必定是梅小姐自己找你抱怨的。
欧铂尼心里满是讥讽，面上毫无痕迹，无辜道：“我不太懂女人。不过我跟她也许不合适吧。”
佩伯爵看了他一会，冷哼一声表示嘲笑。
“我觉得梅小姐的个性更适合大哥。”
欧铂尼恶意地笑了笑。
佩伯爵狠狠瞪他道：“你大哥的事轮不到你操心。”
他抓起手边的烟斗随手摆弄了几下，终于心平气和地对儿子说：“你如果不喜欢梅小姐可以跟我直说。只是你要明白，这个世上只有我这个做父亲的会给你打算了。”
欧铂尼有些不信，但脸上努力做出信服的表情。
佩伯爵叹了口气，说：“婚姻不是喜不喜欢，强大的助力才能成就你。”
欧铂尼心想，你都是伯爵了结婚对象还不能随心所欲找自己喜欢的女人，这个伯爵当得可真失败。
他没兴致听失败者父亲给他洗脑，假作恭敬地退了出来。
脑子里是范艾坐在他身边大口吃冰淇淋的场景。
他以前也抱过似子，知道他们下面长着女人的东西，可以给人生孩子。
但欧铂尼一点都不喜欢似子。
大部分似子仿佛都默认自己是另一种女人。
他觉得范艾和他们不一样，一点都没有那种造作扭捏的态度。
如果是和他繁育后代，好像也不坏。
他回头悄悄找了人去敏博士那里打听消息，结果得到的答复却令人失望。
范艾大概真的没有找男人的打算。
可这不妨碍欧铂尼去找他，他几次假装与范艾意外邂逅，想跟对方多说说话。
几次下来范艾也算跟他有些熟稔了。
然而让他心烦的是范艾找了垂霖这个鸟人做女伴，而且还有个家伙也老是在周围不怀好意地打转。
这天的酒会也不例外。
欧铂尼衣着光鲜地踏进门，一眼就看见围在范艾身畔的男女。
女人当然是垂霖，她最近一直跟范艾出双入对。
欧铂尼很怀疑范子爵的脑子，只要稍微打听一下就能知道垂霖作风浪荡，然而欧铂尼不愿意做多嘴多舌的人，如果范艾自己能明白过来就好了。
男人则是欧铂尼的老熟人斯贝丘，这家伙最近被李伯爵家的小女儿和首相的妹妹缠得厉害，不知道怎么回事居然还有闲心去纠缠范艾。
他心里对斯贝丘比对垂霖更忌惮，虽然斯贝丘不是贵氏，但他实在太有钱了。
而他的父亲虽然是佩伯爵，他自己却并非贵氏，这让欧铂尼有种难言的自卑，于是他大步迈过去，先对范艾打了个招呼，又对斯贝丘说：“想不到你也在这，老朋友。”
最后他才发现垂霖似的假模假样说：“啊，您也在这，垂小姐。”
垂霖对狐狸老虎都非常不感冒，只能维持礼仪对他假笑。
他们三个几乎整晚都围着范艾，以防别的人上前来打岔，并且言谈中总是有意无意地相互攻击，连范艾都觉得有点不对劲了。
斯贝丘先清醒了过来。
他先一步走开又换了一杯红酒，冲着欧铂尼道：“欧铂尼，我才想起来上次你跟我说的那笔生意。”
根本就没有什么见鬼的生意，但欧铂尼知道这家伙必定是有什么话要对自己说。
他冷漠地对他一点头，又对范艾说：“跟你谈话真是愉快，我先离开一会，希望你不要介意。”
范艾当然一点都不介意，他甚至有点高兴用不着再置身修罗场了。
垂霖也喘了口气，有些懊恼地小声抱怨：“这些粗野的兽类。”
范艾有些意外她会如此说话，她立刻又故意说：“你可真有魅力，我还没见过谁能被那两个家伙同时盯上呢！该怎么说呢，所谓的兽类化形人大概免不了总喜欢把别人当成猎物呢！”
确实被当成了猎物的范艾脸色有些尴尬，只能喝酒来假装毫不在意。
斯贝丘好不容易找到个无人的角落，这才掏出一根雪茄来点上，欧铂尼毫不客气地从他的烟夹里也抽出一根来，故意叼着让斯贝丘给他点上。
他喷了一个烟圈看着矮自己半个头的商人：“非得这样吗？”
斯贝丘笑了笑，居然有些腼腆地说：“难得有这么让我动心的人。欧铂尼，老朋友，我跟你可不一样，我只是个村狐，如果不多用些心思我可争不过你们这些贵氏子弟。但是你们不一样，错过了这个，还有下一个。”
欧铂尼对他示弱的把戏完全不买账，他翻了白眼道：“我可听说了。你最近让李小姐和赫萝小姐追得到处跑，怎么？她们今天竟然没来么？”
斯贝丘顿时收起了生涩的表情，冷漠地说：“当然是用了一些不足一提的小手段。说起来你和梅小姐的婚事谈得如何了？”
尽管欧铂尼用一个巴掌就能捏死他，但他没这么做，问：“说吧，你到底想干嘛？你知道我可不是三两句话可以打发的人。”
斯贝丘欣赏地对他点头：“当然，我不是那种让朋友白白吃亏的人。”
他说着抽出支票本，对欧铂尼挥了挥，“你的佣兵团很久没出任务了吧，不能吃肉，至少也该让手下人喝点汤不是么？如果你愿意退让，我可以给你支付一笔感情损失费。”
欧铂尼被他这幅负心汉的做派弄得笑了起来：“别逗我了！要是我是那种没骨气的东西，早就抛弃奥罗根这个姓了。”
斯贝丘有些失望地把支票簿重新塞进怀里，他嘟囔着：“你还是不懂，无论什么事都是有价码的。”
欧铂尼撇撇嘴，对他扬了扬下巴说：“你与其跟我胡搅蛮缠，不如好好看着那只鸟，垂家的蓝鸠可不像会对似子投怀送抱。”
斯贝丘笑了起来：“你知道得很清楚。不过光看着她可不太够，你大约也知道范艾不接受男伴。”
欧铂尼看他说得这么义正言辞，往他裤裆那瞄了一眼。
斯贝丘不为所动，对他低语道：“只要他对女人丧失信任了，我们不就有机会了？”
这狡诈的狐狸！
欧铂尼被他猜出心思，瞪他道：“你想怎么做？先说好，可不能伤着范艾。”
斯贝丘老神在在地点了点头：“那当然！”
除了老是被欧铂尼和斯贝丘打扰，范艾和垂霖的交往还是很顺利的。
于是垂家顺理成章地向范子爵提出了进一步的要求，社交季开刚开始一个月，范子爵觉得对方有些太着急了，但观望了许久似乎也没什么比垂霖更合适的对象了。
两家正式坐下商谈，订婚仪式被安排在七月底。
范艾一颗心轻飘飘的，一点都没落在实处，就像他每次看见垂霖的感觉，温柔成熟，又有些疏离。
他们试着接了次吻，那感觉谈不上好还是坏。
范艾想他的婚姻可能就是这样了，跟他的生活一样，不好也不坏。
端午盛会，帝都照例举办庆典，主办方在运河边布置了露天会场。
范子爵笑吟吟地看着范艾和垂霖坐在一起，斯贝丘和欧铂尼先后过来搭话，没过多久就走开了。垂霖看他们走了才放松下来，范艾端着小酒盅问：“要不要喝一点雄黄酒？”
垂霖笑着玩笑推拒：“我是蓝鸠化形人，虽然喝了不会变成蛇，但我实在不喜欢这个味道。”
于是范艾让侍者送来一些果酒，垂霖喝了一口后拧着眉毛把杯子放到一边：“我不喜欢这个味道。喝这个还不如喝矿泉水。”
范艾抓起杯子闻了闻，那果酒散发着果香和一种淡淡的青草味，他又给垂霖喊了一杯矿泉水。
垂议长对范子爵吹捧道：“垂霖早跟我说过令公子是个体贴人，能与他结婚真是垂霖的福气。”
正说着话，河面上一阵喧哗，龙舟赛开始了。
宾客们于是侧头去看河面上竞舟的赛况。
范艾也觉得热闹有趣，他转过头去看时欧铂尼走了过来，似笑非笑地望着他。
他正觉得有些奇怪，手臂上一阵剧痛，他顿时转头去看，谁知垂霖一只手抓住他的手肘一只手正捂着肚子脸色发白，她痛苦地叫道：“我的肚子好痛！”
但这声音被周围的声音淹没了。
只有近旁的人发现异样后站起身走过来询问她的身体情况。
范艾有些不知所措，正有些犹豫的时候，欧铂尼不着痕迹地将垂霖的手从他手肘上拉开。
他像个热心的好绅士似的，扶着垂霖的手。
然而还没等垂霖说出她究竟有什么样的不适，一颗带着粘腻液体的蛋忽然从她裙角下滑了出来，跌在地上彻底碎了，那壳里的东西甚至沾到了范艾的鞋尖。
范艾吃了一惊，还没等他分辨清楚，邻桌的女士忽然惊叫起来：“啊，这是什么？是蛇么？好恶心。”
人群骚动起来，范子爵一把将范艾拉到身后，伸头去看那个碎掉的蛋。
而欧铂尼也终于卸下了伪装，他假作惊讶地问：“咦？垂小姐，您不是蓝鸠化形人吗？”
垂霖顾不上肚子的疼痛，弯下腰紧紧抱着自己痛哭出声。
垂家在端午庆典上出了大丑，正和垂霖议亲的范家父子也跟着丢脸。
范艾浑浑噩噩地被父亲带回了家，他甚至还没搞明白发生了什么。
一路上范子爵铁青着脸，低声咒骂着，还打电话质问敏博士怎么给介绍了这样一个女人。
但范艾觉得紧绷着的弦松了，他暂时自由了。
隔天欧铂尼和斯贝丘相约喝酒。
他毫不客气地从酒柜里取出一瓶贵腐酒，斯贝丘拿着杯子转过身，有些不可思议地说道：“我记得酒柜还没开锁。”
“确实没开，不过这样的锁对我来说没什么用。”
他甚至连开瓶器都没用上，用指甲用力在瓶口划了一道，掰开后主动给斯贝丘倒酒。
斯贝丘难得有些肉疼地看着他手上的酒瓶。
“这是我留着在结婚仪式上喝的。”
他抱怨着，饮了一口，感受着酒液复合的香气。
欧铂尼一口喝掉半杯，又给自己满上了。
他毫不在乎地指了指酒柜：“别抠门了，你还有很多。”
斯贝丘防备地看着他，伸手关上了酒柜门。
“好酒可不是你这样喝的。”
他们几乎没多久就把这瓶酒干了。
“你是怎么知道垂霖怀了蛇蛋？”欧铂尼好奇地问。
他也有自己的情报商，但显然斯贝丘知道的更清楚。
斯贝丘弯了弯嘴角，“垂小姐的口味并不是什么秘密，不过显然她对那个情人应该是相当钟情的，不然也不会想揣着蛋嫁给范艾。”
可怜的范艾被当成了冤大头。
欧铂尼却有些隐秘地愉快：“他现在一定对女人失望透顶了。”
斯贝丘慢吞吞地喝着酒，心想即便如此他也未必会接受男人，不过这对他来说并不算是什么特别的难题，毕竟范子爵希望的是能获利的联姻，而不是给孩子找什么真爱。
他一边盘算着，一边看向坐在沙发里又偷了他一瓶雪莉酒正在痛快豪饮的欧铂尼。
虽然这个虎化形人跟他是情敌，但必要的时候也算是个不错的合作伙伴。
10
范艾在家里闷了几天后被斯贝丘约了出去。
天气已经有些热了，范艾换了一身便装就出门了。
斯贝丘比他到得早，尽管是私人会面，他还是穿得整整齐齐，条纹长袖衬衫浅灰色西装裤，纽扣扣到最上面一粒，只有那条莎草花色领带没那么正式，和他绿色的眼睛很相配。
范艾没料到他已经在等自己了，有些歉然地说：“不好意思让你久等了。”
斯贝丘笑了，说：“是我到得早了，你很守时。”
明天古皿雅文化巡回展帝都站正式开幕，虽说现实生活中东陆人对坤恩人、皿雅人歧视的问题时有发生，但对于他们的古文化感兴趣的人不少。展出的门票早早销售一空，范艾正有些犹豫要不要去买票贩子的高价票时，斯贝丘的邀约就显得格外吸引人了。
因为是内部提前参观，观展的人并不算多。
斯贝丘领着他进去后还是遇见了几个人，他对那些人客气道：“今天的展出难能可贵，还是希望您能尽兴，改天我的办公室随时恭候大驾。”
他虽然不是贵氏，但现在已经拥有不低的社会地位了，但他对人说话仍然谦卑和煦。范艾在一旁等他，心想如果他和斯贝丘出身对调不知自己会是如何处境，但对方一定会崭露头角，肯定不会像自己这样浑浑噩噩。
他胡思乱想，过了一会才反应过了斯贝丘已经走回来跟他说话。
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