第一章红棒棒(9/10)
松开窗帘，他奔向门边，重重的撞击声响起，门被他打开，只慢了一拍响起的脚步声，咚咚地快步踏上楼梯，提着一盏燃了一夜的油灯，出现在楼梯口停下。
帕帕尼用浑厚的嗓音温柔地询问：“做噩梦了吗？”
“走吧，来一杯温水喝喝？”他张开双手，示意自己无害，挪动脚步到蒙丁身前。
悲凉慈爱地注视着他。那双眼睛，从来不会流露出痛苦的神情，同样地连眼泪也失去了。
他能看见的只有平静，像一座残破的石像，太古老，太破旧，快要化成灰烬了。
弗洛姆一早起来，趁着阿契恩没有起床，将客厅的窗帘打开，照进沉闷的光线。然后给自己冲泡了一杯冰咖啡提神，加了三块冰块，这是只有在阿契恩没有醒来时，才能喝到的清凉饮品。
若是阿契恩在一旁，就要责怪他不照顾自己的胃了。
行到房门前草地旁的信箱，取出今早送来的报纸，抽出时带下一纸信封，弗洛姆弯腰捡起，上面右下角有一行小字「老友亲启」。
弗洛姆把报纸夹在腋下，信纸藏进外套内侧，快步走进屋中，驻足听了一会，见阿契恩的确还没有起床，便悄悄地回去卧室，关好门，拿出裁纸刀划开信封。
「亲爱的弗洛姆启：你的老友，如约将答案送来。那群你忌惮的鬣狗，正宣传神子降临到人世，据说就在塔利亚城，他们正在献祭找寻神子所在。
另外赠送你一条信息，你我明晰，鬣狗已经跑到了内街区，但是，请听从我的警告，不要追查下去。无论是邪教，还是开膛手。
安静地迎接美食节的到来吧。」
弗洛姆静坐在桌前，将信纸反复看了几遍，长长叹了口气，他了解麦吉罗，他们认识太久太久了，这个家伙喜欢故弄玄虚，极少会拒绝他的请求。
这封简短的信件中，排除邪教的事，他还留存了其他信息。
弗洛姆脱掉拖鞋，赤脚轻轻踩在地板，趴伏在床边，抽出落着灰久没有擦拭过的破旧木盒，上面有一把铜锁；弗洛姆向床底上方摸索，在床板夹缝中扣下钥匙，谨慎地打开木盒，内里装着一个黑皮本子，他将信纸压在本子上面。锁好木盒推回，钥匙回归原位。
之后弗洛姆也没有起身，而是沉着地倚靠在床边。
正如他所想，作案的邪教疯子，一定会流窜进内街区，以及安静下来的开膛手，还有他发现的暗中影子；弗洛姆确信他们都在内街区。
他要将这几人一网打尽，马上就有这样的机会，美食节即将开始，到时候所有人都会出现狂欢。
弗洛姆需要一个合理的身份，混进内街区，甚至开始之前的舞会中，找寻让他怀疑的凶手。哪怕只是有些可疑，他也可以暂定下来，留着时间查探。
他需要一位不引人注意的贵族身份，弗洛姆转过头，穿过墙壁凝视侧卧里的阿契恩。
他应该带着这个孩子去吗？这份危险该带给他吗？
开膛手、影子、邪教，一个个地聚集在塔利亚城，这里一定藏有一个巨大的，麦吉罗稍加知悉的秘密，但足以让他确定无比危险，不可查探。
吱嘎
“警长？”阿契恩揉了揉昏沉的眼睛，走出卧室，被完全跃出天际的日光刺痛双眼，他抬起手掌遮盖，像雏鸟一般寻找起弗洛姆。
“我去做饭。”得知弗洛姆又早早起来，阿契恩到厨房准备早餐，顺便给自己冲泡一杯咖啡，苦涩的味道冲淡刚苏醒时的困意。
弗洛姆拍拍衣服站起，穿上拖鞋，走到立在桌面的镜子前，打量最近因睡眠不足而发青的眼底；这在他暗沉的脸色上并不突兀，颧骨处还新生了几块斑。
拿起木梳打理头发，他继续观察，眉心因为常常蹙紧，已经留下不散的细纹，下巴生了胡茬，摩挲时很扎手，但是弗洛姆也无心打理了。
瞧瞧这样脸，正以日日夜夜快速不停止地时间流逝着，以显现出他的衰老，明明他才不过三十多岁，至于准确的年龄，弗洛姆刻意忘记了。
他揉揉发僵的脸颊，露出一切运筹在握的笑容，来到客厅和阿契恩打招呼。
你这需要怜爱的笨小子，是否需要离得我远一些，才能保证你安稳地生存？
也许要再见一面克罗诺医生了。
在短暂调查过克罗诺之后，桃三提着一篮苹果，再次登门拜访。
门铃响起，接着是一阵漫不经心的脚步声，悠闲走来为他开门。
与他的目光对上时，桃三看见对方明显怔住。
似乎没有预料到来的人会是他。“克罗诺医生，还记得我吗？”桃三举起果篮，“我是来感谢您赠予的药剂的，真是良药，我的病立刻就好了。”
“我要来感谢您，当然也要归还欠下的钱。”他还穿着上次来时的那套衣服，挂着一样略带暧昧的笑。
克罗诺回神，手指摩擦铁门栏杆，顿了几秒才侧过身，邀请桃三进去。
沿着路走的时候，克罗诺说：“您没必要来感谢我，这是我该做的事。”
“必定要来的。”桃三不赞同。“我还要还您的钱呢！”
他斜过眼睛，阴鸷地盯着克罗诺，饱含某种势在必得的欲望。
这让克罗诺本能地缩紧身体，别过头皱起眉头，心底涌上无法言喻的奇特感觉。
他觉得这位病人有哪里不对劲，上次来时，缭绕在周围的目光让他不适，像是一头饶有兴味并不饥饿却有心逗弄的野兽，正带着乐趣瞧着自己的食物。
所以，克罗诺第一次向别人询问，隐晦地透露出不安。
这次，他再登门来，便一直正着脸庞，眼珠却时时斜在眼角，一眨不眨地凝视着克罗诺。
多像一头露出獠牙，已经决心捕猎的野兽。
所以，克罗诺撒谎了。
他停下脚步，就在房门前，还没有离开门廊。“能帮到您已经是极好的了。”克罗诺不去看对方眼睛，尽量平静地说。
“太不凑巧。”克罗诺抬头，一副观测时间的模样。“我上午有约，时间到了，我得赶过去一趟。”
“您理解的，作为医生我常常忙得脚不沾地。”
“那可真是太遗憾了。”桃三耸耸肩，配合地低下头，嘴角咧开。
“我本来还想和克罗诺医生多聊一会呢，我对您十分感兴趣。”
回去后，他调查了不少有关克罗诺的事，得到的评价好得出奇，他简直是一位完美无缺的人。
搬来塔利亚城不到十年，就得到大部分贵族的信任，若是生了病，第一时间都愿来到他这里。
塔利亚城内，不会有比他更神似神子的人，克罗诺就是神启示中，将带领他找到真理的神子。
所以，桃三甚至没有将他的存在告诉主教，他要把神子偷走，裹挟他一同走在追寻真理的道路上。
垂落的发丝间，桃三眼神渐渐疯狂。
克罗诺微微后退，身体绷直，手臂无意识地举在胸前，尽管他的身体本能地在警告他危险，他脸上的表情依旧出奇地冷静，甚至还带着微笑。
眼珠轻巧摆动，在近处的门扉与远处的铁门徘徊，克罗诺忽地看向桃三的手掌，他的手掌看上去很轻盈，不厚重，不宽大，是一双青年的年轻手掌。
随着桃三将脸庞转向克罗诺，并向他露出痴迷的微笑时，克罗诺仍沉浸在他猜测对方不会是开膛手的思虑上；晃神的瞬间，他想到了弗洛姆，也许早在之前就应该告诉那位警长，有一位奇怪的病人踏上他的家门，而不是去询问蒙丁先生。
“您在想什么？”桃三伸长脖颈，俯下身掀起眼皮去看克罗诺。
这样子古怪极了，以至于让克罗诺脊背打起寒战，如此直白的危机，他的身体发出一声声警告，思维却脱离肉体，正冷漠麻木地端详桃三的神情。
这一瞬间，克罗诺不知想到什么，突然转过头看向二楼自己的房间，瞳孔震颤，脸庞上的不自然转瞬即逝。
“我……”桃三上前一步，更加靠近克罗诺，依旧用那种弯曲的姿势。
“克罗诺医生？”铁门处传来熟悉的呼唤。
“您在家吗？”
面前的眼珠滴溜溜地转动起来，桃三慢慢转向铁门的方向，轻快地撑起身体，用遗憾的语气将果篮递到克罗诺僵硬的手中。
“太遗憾了，没想到您这么忙，看来只能下次再打扰您了。”桃三躬身行礼，视线扫过克罗诺瘦长灵活的手指，他真想亲吻神子的手背，可惜有不速之客来临。
克罗诺反应很快，托住果篮，点头附和。
快了半步走在桃三前面，带着他一同走向等候在铁门前的弗洛姆。
还未开口，弗洛姆就已注意到桃三，想说的话堵住，情不自禁开展起工作来，眼睛默默搜查起陌生人身上的细枝末节。
将对方五官拼凑分隔，印在脑海里，留意了下他插在兜里的双手，看似从容地站定，实则正防备别人落在他身上的目光。
不论如何，堂而皇之盯着克罗诺医生的病人，总是不礼貌的，弗洛姆只能移开目光。
“我打搅您了吗？”弗洛姆问。
“没有，您来得正好，我正需要您帮忙。”克罗诺笑容热切了些。
“那我便不再打扰您了。”桃三谦卑地笑着，向克罗诺道别，路过弗洛姆身边时，弗洛姆克制住将目光再看向对方。
错过身，桃三脸上的笑容消失。这座城市，捣乱的人可真多，是让他们活得太轻松了。
桃三走远几步，弗洛姆才无意地转向他，一边向克罗诺断断续续地说着：“我来是有些事想要与您说。”
追寻轻轻晃动的发丝，弗洛姆发觉他步伐过于稳妥，行走中，上身是不摆动的，视线下移，弗洛姆定在道路灰尘上留下的脚印。
本就断断续续的言语，更是停住了。
“真是的，看来我要等一会再来找您了。”
克罗诺眼见弗洛姆眉毛高高跳起，表情像得了谵妄的病人一样活跃，再也不看向他，而是追着那位病人的足迹走远了。
他这正想诉说的话，只能哽在喉咙里。
塔利亚城出现了奇怪的人，可是……怎么会出现在我的面前呢？
不应该的。
弗洛姆拢了拢呢子大衣，手放在腰腹处，远远缀在桃三身后。他似乎没有察觉，手从兜里拿出，搔着脖颈，而后向房屋间狭窄的过道钻进去。
停住脚步，抓紧腰间枪套，没作犹豫抽出一把小巧的银色木把左轮手枪，弗洛姆追上去，靠在墙边，向过道望了眼，看见过道尽头一闪而过的衣角，那人穿到下一趟房街道去了。
弗洛姆双手持枪放在身侧，侧身在逼仄的通道里快速奔跑，到了尽头，他举起枪，眼前是空空荡荡的后街，两旁树冠被风吹动，抖落不少绿叶。
弗洛姆靠在墙壁，依旧握着枪，借这狭窄的通道挡住身体；视线追查踩踏的痕迹，那个人在跑出过道后，没有直接跑到路上，而是踩踏草地奔跑，不少草叶被踩平，但是一段距离后，他就上了街道，失去足迹不知跑向哪里了。
他是故意的，故意留下一段足迹，尽管不能十分肯定，弗洛姆却还是在心底笃定此人与邪教有关。
收起枪扣好，这里毕竟是内街区，他不能毫无顾忌地持枪，如果被某位贵族看见他持枪游走在街道上，那他这位警长也许就不再是警长了。
弗洛姆按照原路返回到克罗诺家门前，他要好好询问一番，一贯朴实无华且少言寡语的克罗诺医生，怎么会引起邪教的注意。
尤其是在他得到麦吉罗的回复之后，这不免让弗洛姆有不好的想法；可这实在是难以与克罗诺诉说的事。
克罗诺等候在原处，听到沉稳的脚步声，他从铁门后探出身子，弗洛姆带着忧虑走到他面前。
“您从哪里认识这人的呢？”
“他是我没有预约的病人。”他无法不分心给弗洛姆沧桑的神态。“就在凶杀案的翌日，出现在我这里，没有预约，是侍从带过来的。”
克罗诺神情太过平静，与寻常一样挂着讨喜的笑容。
弗洛姆想说的话，就磕绊起来。“真是的……”他挠着脑袋，嘟嘟囔囔地说：“我真不知道该如何与您说。”
“我要自大地与您说一句，凭我多年断案的经验，请您稍加相信我这愚笨警长的第六感，这可不是在恐吓您。”弗洛姆舞动带着厚茧的双手，试图让自己看上去更有说服力。
“那个家伙，可是个危险的人，我有预感他与案子有关，您要小心。”
克罗诺配合地思考起来，顺着弗洛姆的话说出自己的想法。
“我当然相信您！”克罗诺严肃而肯定。“事实上，我也觉得奇怪，请原谅这对病人而言，我这位医生竟然怀疑自己的病人是多么的无礼。”
自责地垂下睫毛，克罗诺继续说：“那位病人，让我感到不安，托您的嘱托，本想为您捎去信息，却又怕是我多疑。”
弗洛姆安慰起克罗诺。“这可不能怪您，我了解您是多么正直的人，作为医生又是多么的不易。”他谨慎将手臂木讷地夹在两边，向克罗诺询问。“除了这位病人，您还见过什么奇怪的人吗？”
将右手手指搭在左手手腕，指腹顺着血管抚摸，感受下方心脏的跳动。他这每日重复的生活中，哪里会有什么闹腾的蝴蝶，扑进这张破旧的网中？
能说上奇怪的只有那位看着和善的店老板，可他一直仁慈得过来，只为做一顿饭让他品尝。
克罗诺摇头：“只有这位病人。”
克罗诺是位医生，看上去也不强壮，弗洛姆忍不住担忧，他要坦率地告诉克罗诺自己的猜测吗？
“美食节快到了，您会去参加吗？”弗洛姆问。
克罗诺没有预料到弗洛姆突然转移话题，讶然地说。“我会去看一看。”
“那么，在美食节之前。”弗洛姆含着隐忧，用那双疲惫的眼睛，注视着他。“请您排除预约的客人之外，暂时不要见其他人。”
指腹扣住血管，心跳似乎猛烈起来，慢了几秒，克罗诺仰起脖颈，神情缥缈；阳光正眷恋地从他身侧依附过来，几乎与他融合化成朦胧的光。
“我知道了，美食节之前，我会更谨慎一些。”
弗洛姆松了口气，克罗诺医生肯听他的话就好，不过，这本就符合他的性格，简直不会拒绝任何人。
“我会为您注意的，美食节之后，塔利亚城内散发恶臭的鬣狗就会被处决。”弗洛姆庄重地将手臂放在胸前。“您一定不会受到伤害。”
“我相信您，弗洛姆警长。”克罗诺语气真诚。“您是一位非常好的人。”
“感谢您的夸赞。”难得的，弗洛姆脸颊羞涩起来，他向克罗诺道别，便匆匆离开了。
他因有事需要拜托克罗诺而来，可是，现在已经不方便说出口；只能等到下次再麻烦克罗诺医生。
脱离弗洛姆视线之后，桃三脚步就放松下来，清闲地在街道上行走，偶尔回头看看，带着得意地笑，但是很快又懊恼起来。
拨弄额前的头发，该死的，真是该死的人。就差一步他就可以带走神子了，如果……如果晚一些，被主教察觉到怎么办？
塔利亚城内，寻找神子的人可不只有他一个，假如主教得知他隐瞒下来神子的所在，只为独占神子，他会被处以火刑焚烧的。
可是……
桃三笑起来，为了真理，为了神子，在烈火中燃烬这肮脏而拖累的肉体，何尝不是一种浪漫。
在寂静的道路上，桃三哼起歌声。
需要再寻个机会，想办法抓到神子，带着他离开塔利亚城。
“老板，那些家伙发来消息，食材已经选定好了。”帕帕尼将被打开的信封交给蒙丁。
蒙丁简短地扫视几眼后，似在嘲弄地笑着。“他们倒是迫不及待。”
“是的，选了一头青涩的绵羊呢！”那帮贵族的丑恶嘴脸，他再了解不过。
毕竟他曾经服侍过那些人，回想起来依旧是惹人发笑。他被规训成一条狗的模样，本以为得到主人的疼爱，事实上，他那愚蠢无能的主人，一发起怒来，他就成了无家可归的流浪犬。
直到被他可怜，乖巧的老板收留，才算真正有了归处。
他许久不曾回想过去的日子，那是老旧又无趣的记忆，一思索起来，便让他像根被翻找出来的蜡烛，迅速燃烧着。
蒙丁把信封丢进灶台的火里，问。“是谁选的食材？”
“是内街区里的那几个贵族选定的食材。”帕帕尼回答。“他们向皇城要来的那几位贵族做出了推荐。”
“我们什么时候准备？”食材需要新鲜一点的比较好。
蒙丁想了想，说：“在美食节开始前三天吧。”
“太早了。”帕帕尼拿捏不准。“食材要冻在冰库里，到时候制作时就不新鲜了。”
蒙丁单手叉腰，随意抚摸束腰的皮质，揶揄地努起嘴。“帕帕尼，你又糊涂了。那些人哪里尝得出食材新不新鲜？他们在乎的是皇城里的那位王，为的是趋炎附势地追求上流。”
“那个‘人’喜欢什么，什么就是上流。”蒙丁举起手臂，透过指缝眯眼观看头顶的灯光，身体向后弯曲，整个人像是在舞蹈。
“你看，我不就成了执行上流的皇家厨师。”
帕帕尼沉默，用他早已僵化的脑袋，努力思索能活跃气氛的话。“您什么时候学会嘲讽自己了？”
“又是在克罗诺医生那里学会的？”帕帕尼在围裙上擦拭手掌脏污。“我一向觉得您做什么事，都是有自己的理由的。现在您是腻了吗？”
自他被蒙丁收留后，伤害他的疯狗被处决，十年来，只有他陪在老板身边，他习惯观察他任何情绪上的细微转变。
因为他的老板，需要非常细心，体贴地呵护。
蒙丁依旧看着灯光，直到眼前浮现一块块白斑，视角朦胧起来，黑色的眼睛实在让人看不出他在想什么。
“父亲不在后的几年，我接手了他的工作。”他声音低沉，像是在呓语。
……帕帕尼，我什么都不会，真是的，这双手只会做饭！那位克罗诺医生除了本职工作，可是还会画画呢！
如果不继续打理这家餐厅，我能做什么？也许我可以去劈柴，天啊，我劈柴可利落着呢。
这是我从小就学会的本事。
帕帕尼，我只会做饭，只能当个厨子。
“老板，只要您想，您喜欢，不论做什么，我都会帮助您的。若是有一天您厌烦当个厨子，就请告诉我，我带您离开塔利亚城。”
帕帕尼回应蒙丁一个人的喃喃自语。
他的老板还是个孩子，是不会孤独的，他会找来一切能填满他漆黑躯壳的东西。
蒙丁转过头，睫毛轻盈扇动。“帕帕尼，可不能宠坏了我。”
他恢复以往温柔又懒散的笑容。“你问我为什么要早三天。”蒙丁用手背蹭着下巴。“总要给警长时间去找我的那只有秘密小窝的猫咪，我才好去做个小偷。”
“我想，克罗诺医生非常欢迎您去他的家。”帕帕尼促狭地眨动右眼。“我会帮您准备好开锁工具，您可要利落点，千万不要被抓住。”
他传授蒙丁经验。“不然，可是会留下坏印象，您就再也无法与克罗诺医生约会。”
距离美食节还有三天。
此次舞会地点选定在四街区阿那亚礼堂。不仅内部空间开阔，灯光明亮；在舞会结束后，便可立即前往第二层，参加开始的美食节；由塔利亚城内多位厨师进行烹制，其他贵族品尝作出评价，最后得到红丝带最多的人就是胜利者。
虽然塔利亚城接连发生命案，却是与内街区完全无关的小事，丝毫不阻碍他们为美食节而欢呼；早早便在阿那亚礼堂前的街道上装点起来，热情讨论今年最有可能的得胜者。
被讨论最多的名字，当属潘地曼尼南餐厅的老板，蒙丁利维菲斯。顺便感叹一番最近他不再亲自做饭，就连餐厅内都很少出现。
这是平常的一天，因美食节在即的火热气氛，不少人都走上街道，去找熟络看好的厨师闲聊，攀谈他们会准备的菜肴，以便深思熟虑到时选定哪一位厨师，这也算是正式品尝前的一点小趣味，看谁押宝的眼光最好。
对比内街区的欢乐，外街区相对而言平淡太多，虽然每年外街区也会自发地家家户户做起美食互相品尝，等待游行美食车，从内街区开出来，供他们上前品尝那些有名厨师的美味。
但因今年多发的凶杀案，外街区几乎见不到几家人为美食节开心，他们依旧行色匆匆地离开房门，尽可能早地返回家中。
可惜的是，尽管如此小心，也不能阻挡可怕的凶手闯入他们家中，将其残忍杀害。
下午五点十二分，警局接到了报警电话。
又是十五街区发生了命案，只不过这次是安静还没有多久的开膛手，而非刚刚到来的邪教。
弗洛姆沉痛地整理衣服，仿佛正在墓前悼念，手臂撑在桌面文件，将纸张压皱，慢慢站起身，粗重地呼出气息，才抬起他那双闪着精光的褐色眼珠。
“走吧，阿契恩。”他已经能保持平静，虽然弗洛姆认为这是在承认自己的无能。
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