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    智能儿噔噔叩门，片刻有小厮来应，她便取出荷包里一块雕花刻木的玉佩并几角钱来，嘱咐道：“我与你家秦钟秦小爷乃是旧交，你将那玉佩给他，就说我与他数月未见，心中想念，求同他一叙。这钱给你拿去吃酒，只是记得千万将话替我传到了。”

    智能儿虽长在庵里，却也是个身娇体弱的，今日一番颠簸劳累，又心绪起伏，竟不察觉自己此时言语不妥，只是一味催促小厮快去。

    那小厮姓余，素日是个不顶事的，只因父母都在府里做活，便也得了个没有油水的闲职，姑且混着。旁人也不叫他正经名字，只余儿余儿地叫着。今日那看门的汉子告了假，送了点钱与他这无事的闲人，叫他暂看一日的门。

    余儿见那妙人儿一副体力不支，捶胸捂腹的娇弱姿态，心中就是一阵激荡，又见那花木佩也确是秦钟往日喜爱之物，便姑且应下了。他一面行礼答应：“小人定给送到了。”一面又瞟着智能儿的胸脯子乱看，好一会儿才关了门去传话。智能儿此时只顾着托腰扶肚，也未注意，不然必是不肯受辱，要叫人打了他去的。

    余儿走在院子里，想的却还是智能儿那副气虚力短的情状，心下一片火热，不禁快步跑了起来。此时却忽听一阵暴呵：“这是哪里来的杀才！”扭头一看，竟是秦老爷回府来了，“你叫什么名字？如此莽撞，成何体统！”

    他顿时就汗如雨下，唯唯诺诺不敢应声。秦老爷口气更加严厉：“为何不说！”

    余儿两股战战，就冲口而出：“乃是钟大爷的朋友来了，要同他叙旧，我怕叫人家久等，便一时情急……”说着又举起那块玉佩给秦老爷。

    秦老爷拿去看了，面上仍是不好：“你个蠢东西，既如此，就应请客人去前厅吃茶，之后再请钟哥过去便是。”余儿听了诺诺应了，又见秦老爷差身边的小厮去请了秦钟到前厅预备陪客，更是不知所措，心慌意乱。

    这位娇客，怕是不能在书房会见啊……

    但他素来胆小怕事，不晓得机敏变通之法，只能听命去角门处回话。然他不敢同智能儿明说，便只是含含糊糊道：“请您上前院去见钟大爷呢。”智能儿正被那日头儿晒得头昏，不觉有它，就叫余儿引着往前院去了。

    唯有那余儿心急如焚，汗如雨下，知这事怕是不能善了。

    09

    秦钟见小厮来请，知道父亲回来，以为又是去见那清客相公之流，心里大为不愿，却还是叫人替他整理梳洗。才换上外袍，又因心里有鬼，屡屡摸腹掐腰，三番五次整理衣衫，直到小厮又催，他才上了前厅去。

    进了书房，秦钟更是大气也不喘，一味提气收腹。秦老爷已在那里端了茶碗品茶，见他来了，就叫人将那玉佩给他，又问：“你在哪里又交了位朋友？”

    秦父不过随口一问，秦钟却是沁了一头的汗珠。

    原来他已认出那是自己送予智能儿的玉佩，更知父亲素来为人方正，不喜那些吟风弄月之事。若是智能儿随她师傅来访也就罢了，她孤身一人，自称是他旧友，如何不叫父亲生疑？

    秦钟见秦老爷似是随口一问，起身欲走的模样，便扯谎道：“不过是荣府宝叔叔，怕是和薛大哥来同我约了吃酒去。”

    因可卿嫁了宝玉侄儿的缘故，宝玉与秦父虽年岁差得甚远，却也算同辈。又因宝玉喜风月，怕端方；秦父喜端方，恶风月。两人脾性正是相反，偏偏又都说不得，劝不得，故而也不太愿意听秦钟讲宝玉之事。秦钟正是晓得这个，想着他父亲知是宝玉要来，许就会走了。

    谁料秦父却心下生疑，他方才拿过那玉佩，认得是秦钟二三年前常戴的，虽雕刻精美，然则那玉却并不是什么好玉，觉得与荣国府的排场气度不大相配。所谓知子莫若父，他也晓得自己儿子最要面皮，见荣国府之铺排，送的物什只怕是不肯落于人下的。

    然而心念一转，又想那起宝二爷性子最是古怪，若是他喜欢的，便是个线头针眼也要收着藏着；若是他不喜的，便值得千金万金也弃之若履。觉得许是他二人私下亲近，随意送着玩儿罢了。

    但他这一番思索，就有心留下瞧瞧，于是又随意取了本书，坐下去看。

    秦钟这下算是错往火上浇了油，将自己架在热锅上烧了。他一下慌了神，心中油煎火烤一般，又急又惧。却是他随侍的小厮中有个机敏的，见主子这般情状，就知事情怕是不好，他与秦钟对上眼色，悄悄比了手势，溜出门去了。

    秦钟虽有了小厮替他周旋，却隐隐觉得今日怕是躲不过父亲责罚，心上像是悬了把刀子似的，不知何时就要扎下将他扎死了去。

    果然不过一小会儿，就有人打了帘子进来。看到来人，秦钟与秦父均是一愣，随即一人大惊，一人大怒。顿时房中传来男女惊呼之声，茶盏碎裂之声，愤怒呵骂之声。

    这智能儿先前随着余儿进来，因秋老虎作祟，天气又热得紧，她一身怀六甲的小尼，身子更弱，走到一半路上就禁不住哀哀粗喘。余儿见她面色惨白，僧袍之下的膝弯也是乱颤，怕是实在坚持不住，就扶她往凉亭处歇脚。

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