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    说话间，传话的兵士小跑着回来，请程颂他们进去。

    “这军营里的马匹，怎么看着如此可怜？”

    驻军营地也在西城门外, 沿着官道走上大约两里地，就能看见营地的轮廓。营地扎在一片高坡上，背风向阳，四周是夯土的围墙, 墙头上稀稀拉拉地插着木栅。

    一大早, 画砚梁言还有程胜勤学都换了长衫，跟着程颂一同出门，说是要去城外役兵驻地。

    十几匹马都放不下，这是盖了多小的马棚？画砚也在拧着眉头看马，回过头跟着问道：

    清淤过度造成的风险, 并非不能预防，在上游选个位置开挖分水渠就可以。只是这开渠也有不少讲究，随意开挖只会减少下游水量, 造成的危害和过度架设筒车是一样的。

    程胜摇摇头，他也不知道。留在门口的兵士听见了，主动介绍道：“这里的都是老马，还有几匹好马在后面的马棚，那边比这里背风。”

    “为何要去找苗都指挥, 当初筒车的事不是请知州大人下的令？”

    牧场除了户外的马棚，还有冬日才会启用的马厩，其实就是一溜土坯房。那马厩盖得还算结实，只是当初打扫的人多有应付，里面味道呛人得很。

    画砚：长宁县男是少爷，肃州富商是谁啊？

    分水渠要是修在牧场内，之后连通到附近其它河流、或者绕行一段继续向东重新汇入源河下游应该都算可行，明年开春就能动工。可要是出了牧场的范围甚至去边境附近修建，那就还要与边境驻军那里打招呼，多添一重军事层面的考量。这一点，也是程颂直接找来军营的原因之一。

    苗广

    离着栅栏门东侧不远，是一片用木围栏圈起来的空地。地上铺着干草, 十几匹军马拴在那儿，正嚼着草料。马不多，瘦的瘦、老的老，身上都搭着旧毡。

    程颂正了下书童有点戴偏的暖帽：“苗大人那里有舆图，要是开挖分水渠, 需要参考上游的田地和河流分布。还要问问大人, 去上游挖渠, 能不能调用役兵。”

    兵士答道。

    “老马不更应该送去背风的地方？”

    开挖分水渠确实是最好的解决办法，只是开挖的位置须要仔细斟酌。肃州城附近，牧场所在的位置就算是源河上游，但源河的源头还要再往西，之后还要向北拐。

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    军营里待客用的茶水都是粗陶碗装的，程颂不介意这个，喝了两口就和苗大人说了来意。

    手下几百号兵士在人家那里吃了数月饱饭，都指挥使对程颂很是热情，见人到了便笑着绕出桌案抱拳行礼。

    朝南的栅栏门两侧各站着一个兵士, 裹着半旧的冬衣, 怀里抱着长枪。枪头上还裹着油纸, 可能是怕被雪水锈蚀了。

    画砚……

    这暖帽是胡人的样式，他给孩子们买了最贵的狐裘帽。甘凉的冬天比云州冷得多, 他们几个又天天都需要出门，得捂严实了。

    等待兵士通报的工夫, 他们下车看了看营地内的环境。一排排的土坯房盖得还算整齐, 中间留着丈余宽的过道，灰瓦的屋顶上还能看到几株枯草。

    都指挥使的营房在营地中间，路过马棚的时候程颂多看了几眼。十几匹老马瘦是瘦，但鬃毛梳理得很顺，养马人应该很是用心。

    程颂：还是我啊。

    勤学跳下马车，一边跺脚一边和程胜说话。今天风大，都灌到马车里了，才赶了几里路就冻得人直哆嗦。

    程胜问。

    “放不下就把老马拴在这里，不怕冻坏了？”

    听程颂说清淤之后可能引发洪水，苗大人轻轻点头。这道理并不难理解，他做了多年役兵首领，对于各类工事都还算熟悉，程颂的担心并非杞人忧天。

    相较于普通的营房，苗大人这间也看不出什么特殊，门口的牙旗都褪了色，被呼呼的冷风扯得猎猎作响。

    守门的兵士没去修路挖泥，不认得画砚，只能苦笑着打哈哈，总不好直说军营里穷得厉害，人能吃饱就不错了，哪还有钱盖那么多新马棚。

    天冷之后，少爷特意让人把土坯房马厩彻底清扫了一遍，重新铺满了新晒好的干草。现在那些马匹白天轮流去灰石收购点拉车，不轮班的就在牧场里跑跑，晚上都住在马厩。牧场里存了大量的干苜蓿和豆秸，少爷又让人买了不少料豆，听说马匹很喜欢这种混合的饲料，吃得香长得壮。

    “小郎君不知，后面的马棚是前两年新搭的，背风是背风，就是地方不够大，放不下那么多马。”