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    ……

    听完了始末，画队长的小眉头都快拧死了，小账房的脸色也很不好看。

    他们少爷费尽心思给女子们找的赚钱生路，居然被传成了居心不良？？！！

    这些都是少爷黎秀才去了连青才发生的，他们几个又多在城外和牧场忙活，城内的两间女工作坊反倒来得最少。正好最近谭大郎也去了榷场，没人留意城内的动静，导致他们拖到今日才得到消息。

    画砚把棉花交给冯氏，让她先收好。少爷名声有损，他也顾不上棉衣了，得先去把造谣的人揪出来！

    刚刚听冯氏与女工说完，他先是气得不行，稍稍冷静之后就觉出了不对。肃州这里，对待女子出门的态度明明比内地州府还要开明，当初就是在教学处见到那些一边择菜一边跟着认字的女子，少爷才决定同时开上两间女工作坊，想着一定能招到人手。

    这人手是招来了，无妄之灾也跟着来了。

    招工和刚开工那几天，百姓门热议的多是做工的内容和工钱，可没听见什么女子不应抛头露面的屁话。这一下忽然转了风向，怎么想都像是有人故意使坏！

    梁言与队长想的一样，记账查账的事也先放一放，给少爷正名才是当务之急！

    离开针工坊，他俩直接去了城外，又安排车夫去牧场，将程胜勤学和小仁安接了回来。没到中午，几个人就在饭棚食摊汇合了。

    等人的工夫，画砚又与运送灰石的百姓打听了一下。不是所有人都听过传言，但知道的也不算少了。只是他们都在这里挣钱，即便有人也跟着议论几句，也会躲着小鱼他们。

    “会不会是那些被拆了筒车的地主？”

    程胜猜道。

    画砚点头，他和梁言已经讨论了一路，也觉着那几个、特别是秦富的嫌疑最大。

    不过不管哪个有嫌疑，都得先去想办法证实，不能冒然下结论。

    经过一番仔细商量，攒足了劲的孩子们全回了城里打探消息。打探的方式也很粗暴，就是找出一个传话的，然后顺着他的消息来源，一个一个追着问！

    这办法没啥含金量，但有效！没到天黑，抹黑少爷的黑手就被拽出了水面。消息的源头都指向了秦家名下的铺子，最早在邻里间散播的也多是在秦家做活儿的伙计。

    画砚气哼哼地嘟囔：果然还是那个阴魂不散的秦富！

    确认了就是秦富，孩子们连晚饭都没吃，直接掉头去了秦家，打算与那秦老爷好好理论一番，让他出面澄清谣言，还做工的女子和少爷一个公道！

    听说是程颂的书童和跟在他身边的几个孩子找来，还是来讨什么公道，秦富挑眉嗤笑：“几个奴仆小儿，做的什么梦？轰走！”

    见不到人，即便身后跟着护卫，画砚也明白不能硬闯民宅。不过离开前，画砚让出门传话的管家转告那秦老爷：今日上门可就算先礼了，是你不愿见的，可别后悔！

    “后悔？老子最后悔的就是没早点把牧场买下，让那什么县男占了先机。”

    秦富撇着嘴交代管家：

    “明日多派几个人，就说那作坊名义上是只招女工，实则男男女女都不少，谁知道干的什么龌龊勾当！必须把他名声搞臭，让他滚出肃州！”

    ……

    接下来几天，肃州城里，下饭的话题一下丰富起来，而且是完全对立的两个方向，本地百姓和过路商人都听了个热热闹闹。

    一方是延续之前的说法，说新开的两间女工作坊暗藏龌龊。

    另一方则是前两日新崛起的说法。核心就是澄清作坊内部并无任何不妥，不但做工的是女子，管事的也都是本地妇人。至于挂了名的程姓东家，只开张当日露了一面，之后人家就去了连青，没再去过作坊，更别说对哪个图谋不轨。

    而且两间作坊都已经发了半月工钱，一文不少。每名工人还领到了两套内衣，就是针工坊自己做的。外面卖五十文一件呢！

    与澄清传言一同流传的，还有对谣言制造者的揭发！说那些传言，都是秦家编造的。

    起因就是那秦老爷强买牧场不成，记恨上了牧场主人，也就是作坊东家。不但四处散播谣言，还派人去牧场放了好大一场火！烧毁了不少房屋树木，还把两个伙计烧成了重伤，可惜就没有直接证据，否则衙门早把他抓起来了！

    “真烧坏人了？我怎么听说只有两个伙计受了轻伤？”

    饭棚食铺里，两名客人也聊着这个话题。

    “那牧场里不是树就是草，一点就着，怎么可能就受个轻伤？”

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