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    师爷弯腰应是，转身离开，却是不到半刻就折返回来，身后还跟了个门吏：

    “大人, 程县男来了, 就在衙门外。”

    嗯？巧合来得太突然, 常愈满心的无奈都被平复了不少：“快请！”

    程颂刚在路上与黎仁诚盘算了一番，除了送来纵火犯, 至少还有两件事要与知州商议，不过首要的还是处理罪犯。

    门吏的传话不够完整, 加上刚与秦老爷谈完，常愈以为程颂是有事找自己，直接让人把他引来了待客厅。

    走到门外，程颂也察觉了不对, 自己和黎仁诚带着画砚程胜先进了厅堂, 让护卫带着那二人在外等候。

    招呼见礼过后, 听程颂说他牧场被人纵火, 还把犯人带来了, 常愈笑意一顿：

    “纵火？人在何处？”

    “就在门外。”

    “牧场可有伤亡？”

    “两名伙计受了伤, 性命倒是无忧。”

    常愈颔首，心中升起一丝猜测，但也没再多问, 吩咐差役准备升堂。

    毕竟是来打官司的，程颂拒绝了常愈安排座椅的好意，与黎兄一同站在堂上。画砚程胜跟在他俩身后。

    两名纵火犯见真被送上了知州衙门大堂，心虚腿软地全部交代了，听得常愈气恨交加又颇觉无奈。刚刚那秦老爷来时，只说自己想要买地却被程颂拒绝了，让他帮忙周旋甚至施压，没想到这人居然还在背后搞了这些动作。

    沉吟过后，常愈让人将嫌犯暂时押下去。按说此刻就该派人去秦家拿人了，不过常愈略显为难地告诉程颂，只凭当前的口供证据，怕是只能让管家一同伏法，未必能落了秦老爷的罪责。

    这个可能他们已经讨论过，程颂并不意外。其实只凭口供也并非完全不能定罪，这中间的分寸完全取决于主审官员。

    常愈若是肯细查，总能找到更多证据，就算最后治不了秦老爷的罪，也能给些警告。但看他此刻的态度，像是打算只查到管家，连主犯都不审，直接就包庇？

    程颂心里生出几分凉意，迟疑着没有答话。

    画砚程胜互相看了看，眼中同样浮起不解却又不敢多问。只有黎仁诚面色未变，直接拱手开口：

    “大人，纵火的二人均是秦家家奴，即便无法证实由秦老爷主使，但依照同保连坐的律例，秦老爷也不能彻底脱了干系。听大人方才所言，可是有为难之处？”

    奴仆犯罪，主家确实有连带罪责，不过就眼前的案子而言，最多就是判秦老爷承担牧场的损失，赔偿一笔银子。

    听黎仁诚这么说，常愈暗自松了口气：

    “主家确实脱不了干系，赔偿之事，你们尽管放心。”

    赔偿好办，他担心的是程颂会凭着自己身份，要求重判秦老爷。但依牧场的损失情况，最多就是把人送进去蹲三两年的大狱。而眼下的局面，彻底得罪了秦家多少还是个麻烦。

    至于为难之处……他重新看向程颂：

    “牧场的土地，县男是确实不打算卖出一些，还是只是不愿卖给秦富？”

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