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    程颂：那你知道为何这里的羊肉好吃？

    画砚：那不知道！不是羊好？那就是谭家厨子手艺好！

    程颂：都有，这肃州的羊吧，它品种不一样，草料不一样，要想买羊回去，你还得买草料，回去还得种草料，嗯……兴许种草料的土也不一样？

    画砚？？！！还得买土？？

    ……

    画砚：少爷，晚上有安排吗？

    程颂：干嘛？

    画砚：能不能再去谭家吃点羊肉？

    肃州

    次日一早, 谭大郎便来了客栈，带他去府城最大的牙行挑地。听说距离不算太远，程颂便说不坐骡车了, 走路过去, 正好看看肃州城的风貌。

    早上的主街很是喧闹, 刚出锅的包子升腾着霸道的热气，混着羊杂汤的香气飘荡在街心。

    如今的季节，还能看到带着露水的青菜。路过菜摊时，不用程颂开口, 画砚就会跑过去问问价钱, 再回头告诉他家少爷。像是冬瓜这样的常见菜, 价钱与云州差不多，都是一文钱一斤。

    一路走一路看, 画砚停在一个菜摊前，低头瞧了瞧菜筐里的嫩芽, 绿莹莹的，不认识。摊主是位包着蓝色布巾的老妇，说的是本地土话，画砚听不太懂。

    程颂跟过去, 也看起了那筐绿苗。小叶子圆圆的, 冷眼看像是豆苗, 但细看好像又有几分不同……

    “这是苜蓿芽。”

    身后的谭大郎笑道。

    程颂啊了声：

    “苜蓿芽？苜蓿？喂马的那个？”

    “是, 不过这苜蓿芽, 人也能吃。”

    “怎么吃？煮汤用？”

    画砚猜道。

    “煮汤应该也行, 不过多是焯水拌了。”

    谭大郎说这苜蓿芽都是野生的，每到这个季节，百姓就去城外采摘嫩芽, 给家里加道青菜。

    程颂点头。苜蓿芽一文钱三捆，整筐全要十文钱。他让画砚付了二十文。多的十文请老妇人卖完其它菜，把苜蓿芽送到半条街外，他们租下的院子。

    牙行还在下一个街口，买完苜蓿芽，他们沿着主街继续向西走。程颂与谭大郎聊起了买地的事。

    只论府城占地，肃州与云州差距不算太大，但整个肃州可比云州大得多。下辖的县镇分布极广，最远的县城距离肃州府有三百多里。至于最远的村子……据说有的村子已经多年没与州府有过联系了，连税官都没去过。

    “为何不去？税赋都不收了？”

    程颂问道。

    谭大郎顿了下，像是这话题有点长。他稍微琢磨了一下话头，不答反问：

    “颂弟可清楚肃州有多少人口？”

    “呃，二三十万？”

    程颂猜了一个。

    长宁县两万多人，整个云州的人口大概三十三万。西部州府多数地广人稀，肃州虽是沿途数得上的富裕州府，但这里靠近边境，他猜测应该不会比云州人多。

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