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    “这也难有定数，年年情形不同。”

    施了肥才三石？程颂听得眉头一凝，三石那也就勉强达到云州中等田的水平。这样的地力，就算种了棉花，收成估摸也高不了。

    几乎每次谈及西陲百姓的生计，总要陷入一片无解的沉重。程颂能把施肥灌溉的法子送去，对于谭大郎说的这些却是束手无策。不止他，这些事即便说给严昭，恐怕最好的结果，也无非是处置几个地方官员。然而这些边陲苦地的痼疾，又岂是罢黜几个人就能根除的？

    谭大郎接过话头，语带感激。

    谭大郎摇了摇头，声音更沉：

    “修了水泥路，甘凉肃州的粮价能便宜些吗？”

    谭大郎想了一下：

    程颂追问。

    程颂问道。

    “肃州乃至甘凉，天高皇帝远，官员对百姓的压榨盘剥，要比关内腹地厉害得多。像是每年的徭役，就能误了不少收成。”

    “若是风调雨顺，官府征调又不多，粮价约莫只高出两三成。可要年景不好，翻上三四倍也是常有的事。”

    “我与胡商打听过一些，说这棉花是喜阳喜水的作物，但又怕涝。要想在肃州种植，怕是艰难。再者肃州很是缺粮，农户们一年到头，巴望着田里的收成糊口，怕是不敢冒险种植别的作物。”

    苦笑一声后，谭大郎难掩叹息。

    谭大郎轻叹一声，叹息中还藏了几分沉重与无奈。

    “收成低粮食少，就是因为地力贫瘠？”

    前两日刚进云州，他们就被平整的水泥路震撼住了。从云州到长宁，一路踏着水泥路过来，行车走马，平顺无比。亲身体验后，他对那条传言中“京城通往甘凉”的水泥路不由生出了许多期待。

    谭大郎忍不住抱拳赞道。

    “这还不止。”

    徭役不都是避开农忙征发的？像是前些时知州衙门说要发徭役帮他建作坊，最快也要等到夏收结束。这都算是特事特办，寻常年份，徭役征发多在秋冬时节，至少也得等到秋粮入库、冬麦播种之后。

    土地不肥，用来耕种粮食都不够，哪有余力种植不知收成如何的新作物。

    说到更换作物，谭大郎声音低沉了几分。

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    相较气候温润的云州，肃州要寒冷得多。一年中适合修墙筑路、运货开渠的月份常常与农时重合。而且肃州乃至甘凉地带，合适的农时原本就短，许多庄户人家，即便只被征走一个壮劳力，都可能导致一整片田地无人侍弄，生生荒废了。

    见识过了水泥路的好处，谭大郎哪会不心动。昨日程颂还没回来，他就向黎仁诚询问了水泥的价钱。

    说到运粮，谭大郎反倒退了几分颓气。

    “应当能降下一些。路好走了，来往贩货的商人自会增多。不止粮价，别的货品价钱，想来也能便宜几分。”

    “地力不足，只是其中一层缘故，还有‘人’的原因。”

    去年他们只来了一次云州，没见到水泥刚面世的盛况。如今水泥已成了肃州最热门的话题，不止是因为这路平整好走，更多还是听说朝廷的第一条水泥路会是修往甘凉的，那就很可能会路过肃州。

    梁言没有他家少爷想得深远，听谭大郎讲完，便与他请教，从内地贩运过去的粮食到了肃州价钱几何。

    “徭役？徭役为何会耽误收成？”

    谭大郎答道。

    这层层累加的负担就拴出了一个死结：百姓手中几乎没有余粮，也没有余力开荒。即便勉强开了几分地，也不会冒险去种旁的作物，只能且必须撒一把粮种下去。

    梁言继续请教。

    “肃州靠近边境，那边征收粮食的名目也比内地州府多得多，正税之外，若是边境驻军说缺粮，往往便会打着‘买粮’的名义强征或低价强买。百姓又能如何？”

    “规矩是说要避开农忙，但官府一张役帖下来，说要你去，百姓哪敢不从？”

    黎仁诚把价钱和铺路的法子都告诉他了，但这水泥价钱不高，分量可是不小，他要是少买些回去铺铺自家院子还好，若想铺出一条贯通肃州云州间的水泥路，却是不大现实。

    “可惜先前只闻传言，莫说百姓，就是肃州的官员，也没人真正见过水泥路。这回在云州亲眼得见，才算开了眼界。程公子这一回，可是积了大功德。”

    肃州出来贩货的商人，回去时几乎都要尽量多买粮食，就因为甘凉肃州一带，太缺粮了！