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    而且越是这样的地方，贫富之间的鸿沟愈是悬殊。大量土地，尤其地力还算肥沃的耕田，多半集中到了少数豪强手中。能够匀出来安置流民的，也多是些寸草不生的斥卤荒滩，根本种不出粮食。

    想要留下生活，还有个办法就是留下给人做工。运道好些的能被大地主接收成为佃户，租地维生。差一些的就只能交出身家性命，卖身为奴。

    黎大娘独自带着儿女逃难，虽是体弱难支，却仍一路咬牙硬撑，只为能走到一个可以分到土地的地方，哪怕是下等田，至少让四个孩子保住自由身。而云州，就是他们跋涉大半年，到达的第一个愿意给流民分配可种耕田和房屋的州府。

    “原来知州大人还是个好官啊！”

    画砚听得入神，不自觉地唏嘘感叹。

    “是十多年前的知州，咱们没见过。”

    程颂纠正道。

    “是，那时的知州姓罗，早些年已经离任了，只是不知调去何处，还是已经致仕了。”

    好不容易落了户，全家人忙于安顿，只记得差役给他们分配土地时提过知州罗大人心善。

    那位罗大人是否绝对清廉爱民黎仁诚并不知晓，但对于当时的流民而言，称得上恩重如山。

    “黎大娘看似柔弱，竟是这般坚强。”

    程颂还记得初见黎母时，她说的都是对孩子们的愧疚，以为她一直身体不好，逃难路上也无力照顾儿女，却想不到原来黎大娘竟会有如此毅力。

    “嗯，那时一家人能平安落到云州，就是靠着母亲的坚持。我记得路上累得走不动时，母亲与我们姐弟说过，只要不低头放弃，就算到了山穷水尽时，老天也会恩赐几分运气，顶住一口气往前走，总会寻到生路。”

    再度说起这段旧事，比照着如今的日子，黎仁诚只剩了满心的庆幸。

    程颂听得点头。即便没经历过类似的苦难，他也能想象出其中的艰险，心疼男朋友的同时也更加理解了严昭修路的决心，决定尽快去云州。

    招人，开工！

    ……

    【作者有话说】

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    小剧场：

    画砚：少爷，缘分可真是个妙事啊！

    程颂：嗯？什么缘分，你和谁有缘了？

    画砚：那可多了！黎秀才一家走了上千里来了长宁，梁言梁文被恶人夫妻带来了学田，咱们去京城才遇到了小七弟弟。

    程颂：呵，还真是，确实都是缘分。

    画砚：不过最有缘分的还得是我和少爷！

    程颂：？为何？？

    画砚：我来得早啊！不到四岁就有幸被卖到了程家，跟着少爷，这是多大的缘分啊！

    程颂：……有、有幸？

    出发云州

    这次去云州, 程颂带的人不少。

    筹备水泥作坊与日后的管理，他打算交给两个表哥全权负责。

    经历了南北新村从无到有的开荒修建，周家兄弟攒下了不少经验。

    当初水泥作坊的招工他俩也都参与了, 后来一直都在作坊当管事, 算得上轻车熟路。听了表弟的想法, 兄弟俩没二话，都愿意去云州。

    府城人生地不熟，周伏担心他俩做不好，也想跟来, 可手头上的事情又无人可托付。

    南北新村落成一年多, 已在县衙做了登记。两个村子都是程颂的佃户, 性质与佃农村相似，无需像普通村子那样遴选村正。程颂听了他的建议, 任命了两个田地种得最好、年纪四十出头的佃农担任了两村管事。田地耕种、作坊做工与村中杂务都由这二人负责，遇到不好拿主意的事就来找自己决断。

    今年外甥从长宁农户手中新租了不少田地, 他要时不时去巡视查看。特别是第一次种植甘蔗和辣椒西红柿的农户那里，更要仔细盯着才能放心。刚被赏赐的三千亩上等田与水泥作坊的生产，也都要他安排料理，实在是离不开。

    程颂倒是放心, 劝舅父无需多虑：

    “生意越来越多, 两位表哥早晚都要独当一面, 尽早锻炼才好。”

    周伏还有些犹豫, 卫氏倒是痛快得很：

    “程颂不是说了, 那云州的作坊是知州大人让开的, 背靠官府你操心个甚！”

    别说两年前，如今家里日子比早年开山货铺时还好过。

    外甥有心，隔不了几个月就要给他们涨工钱, 加上年底的奖金红利，不算女儿和刘实那里，去年一年只他们四口人就挣下了三千两。山货铺最红火时，也要两年多才能挣下这些银子。

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