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    “好在有卿来替朕解决这桩烦心事。”

    上首并未传来回音，许久后，才听前方传来一声轻笑。

    说罢，他将金匙搁在笼顶，负手转身，投去的目光看似温和，却暗藏审视。

    永安帝意外道：“为了朕？”

    他展袍跪地，声音坦然自若：“回陛下，是臣让人动的手。”

    望着伏在地上清瘦的身影，永安帝面上浮出受用的神情，俯身将人虚扶起：“到底是言卿懂朕，宁党根基深厚，宁深活着，总还有翻身的机会。朕也不想留他的命，只是没想到他们竟用先帝来给自己开脱，倒让朕进退两难，只得依了他们的意。”

    望着下首恭顺的臣子，他话锋忽转：“可朕还有一事不明，要请教言卿。”

    永安帝不以为意地摆了摆手：“周恒的事不怪卿，树大有枯枝，是他藏得太好了，满朝文武都以为他是清流，连朕都能骗过去，更何况是卿？”

    言慎沉默几息，继续道：

    笼中的金翅雀安静下来，歪头看着笼歪二人。御书房内气氛沉凝，只听清风吹动窗外草木，沙沙作响。

    言慎对此毫不意外，从宁深死的那一刻起，他就知道这一问迟早要来。

    言慎抚平袖口褶皱，面上依旧带着恰到好处的恭敬：“臣谢陛下宽恕。”

    藏在宽袖中的指尖轻轻蜷了蜷，言慎抿唇将翻涌的真实心绪压下，抬起头，神色不变：“臣杀宁深，是为了陛下。”

    字字句句都似发自内心的剖白。

    言慎没有抬眼，但能感受到上首的目光锐刀子似的落在身上，无形地剖开他的皮肉，翻检他的血骨，想看看里面藏的究竟是忠心还是私心。

    金翅雀扑棱了一下翅膀，发出悦耳的啼叫。永安帝心情显然不错，他走回窗边，指尖蹭了蹭鸟雀的绒毛，随口问道：“言卿为朕尽心尽力做了这么多事，可想要什么赏赐？”

    言慎收回目光，再次伏首：“故臣斗胆，替陛下除此国贼。”

    “朕果然没猜错。”

    “朕只是不明白，宁深是哪里得罪了卿，竟让卿亲自动手？”

    “宁深罪无可赦，本该伏法。却以先帝为盾，要挟陛下法外开恩。此举是对先帝的不敬，亦是对陛下敬重之心的挑衅。”

    “臣本罪臣之后，蒙受君恩，才得以重登庙堂，为君分忧。臣既不能坐视宁党辱没先帝，亦无法忍受宁党以孝道挟君。”

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    言慎垂眸道：“周恒身为御史，却暗中投靠宁深，是臣失察，也是臣之过，还请陛下治罪。”

    逗鸟的指尖微微顿住，永安帝道：“朕倒是忘了，言卿总是这样，一直没什么想要的，好像无欲无求一般。”

    “宁深死了，言卿觉得，是谁动的手？”

    “臣不求封赏。”

    “壶州那滩烂泥你收拾得很利落，不过朕倒是意外，原以为御史台是铁板一块，没想到竟也渗进了宁党的人，险些让宁深有了翻身的机会。”

    脚步声响起，余光瞥见永安帝缓步踱来，在身侧停步，居高临下地望过来。