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    苏玉率领着一队东厂番子押解着赈灾钱粮已经行走了数日，车轮碾过泥泞官道，发出沉闷的声响。沿途荒凉，满目疮痍。

    一起跟着来的还有随行的医官以及几名年轻的官员。

    苏玉端坐于马车之中，指尖轻轻敲击着案几，节奏沉稳而克制，仿佛在计算着每一寸前行的距离。

    越往前走，景象便越发凄惨。枯骨露于荒野，饿殍横陈道旁，连树皮草根都被啃食殆尽。

    临南地界，到处都是灾民，他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神中透着绝望与麻木。

    每当车队经过，便有人踉跄着扑上来，枯瘦的手死死抓住车轮，发出嘶哑的哀求声。

    番子们将人驱赶开，铁面无私，不留半分情面。

    不是因为他们无情，而是因为他们深知，一旦心软停下，这满载救命的钱粮便可能瞬间被哄抢一空，届时不仅救不了更多人，反而会让所有努力付诸东流。

    苏玉透过车帘缝隙，冷眼旁观着这一幕幕人间惨剧，心里对京城的腐烂更加厌恶。

    年年修坝，年年塌，年年赈灾，年年饥。

    那些拨下来的银两，究竟填了谁的腰包，又成了谁升官发财的垫脚石？

    他查出来了，可皇帝不闻不问，贪污的是他的儿子，是这大梁朝最尊贵的血脉。

    “求求贵人，行行好吧，我孙儿已经三天没吃一口了，他要饿死了！”老妪的哭嚎声穿透车帘，像一把生锈的锯子，狠狠拉扯着苏玉紧绷的神经。

    “行行好吧，救救我们吧！”

    “求你们了！就一口，我不想死啊！”

    “爷爷！！”

    一声声的哀求，一声声的绝望，铺天盖地，几乎要将这狭小的车厢彻底淹没。

    苏玉猛地闭上眼，指节因用力握住，将那即将冲口而出的命令生生咽回腹中。

    他不能停，也不敢停。若在此刻心软，那么后果不堪设想。

    “快走！”苏玉声音沙哑，却带着不容置疑的决绝“谁敢回头，斩！”

    车夫浑身一颤，鞭梢在空中炸出一声脆响，惊得拉车的马嘶鸣着向前狂奔。

    车轮碾过泥泞与碎石，也碾过那些伸向半空的枯手，发出令人牙酸的闷响。哭声被远远甩在身后，渐渐模糊，却如附骨之疽，死死缠绕在苏玉的心头。

    他缓缓睁开眼，眸底一片死寂，唯有指尖仍在微微颤抖。

    那颤抖并非源于恐惧，而是良知在权谋与生存夹缝中发出的无声悲鸣。

    他今日的冷酷，是为了明日能有更多人来分这救命的粮。

    可这道理太过冰冷，冷得连他自己都觉得陌生。

    这里，还有活人吗？

    残阳如血，将官道两旁的枯树拉出长长的影子，经过水灾的城门口，破败不堪。城墙斑驳，仿佛被巨兽啃噬过的残骨，裸露着狰狞的砖石。

    守城的兵卒倚着长枪，目光呆滞地望着远方，仿佛两尊失去灵魂的泥塑。

    灾民饿，他们也饿！

    那干裂的嘴唇微微翕动，却发不出半点声音，只有浑浊的眼珠随着粮车的靠近，艰难地转动了一下。

    他们身上的甲胄早已失去了光泽，沾满了尘土与暗褐色的血渍，松垮地挂在嶙峋的骨架上，风一吹，便发出空洞的撞击声，似在嘲笑着这最后的威严。

    “开城门吧，本官，来赈灾了！”苏玉看着城门，声音不大，却如惊雷般在死寂的城门前炸响。

    那声音穿透了暮色的沉重，在空旷的城门前回荡。

    守城兵卒浑身一震，浑浊的眼中骤然迸发出一丝光亮，那是濒死之人抓住救命稻草般的狂喜与不可置信。

    他们互相搀扶着，颤抖着手去推那扇沉重的城门，吱呀——

    沉重的木门发出令人牙酸的摩擦声，缓缓开启，露出一道幽深的缝隙。

    那缝隙中涌出的，不是光，而是一股令人作呕的腐臭与死气。

    苏玉勒住缰绳，眉头微蹙。城门之后，并非他预想中的秩序井然，而是一片死一般的寂静。没有欢呼，没有哭喊，甚至像是没有活人的气息。

    这寂静比刚才城外的哭嚎更令人心悸，仿佛整座城池已化作一座巨大的坟墓。

    苏玉握紧缰绳的手指因用力而泛白，他深吸一口气，强压下心头的不安，沉声道：“进城。”

    车轮碾过门槛，发出沉闷的声响，仿佛踏入了另一个世界。

    街道两旁，房屋倾颓瓦砾遍地，偶尔可见几具蜷缩在角落的尸骸，早已僵硬发黑，被野狗啃食得面目全非。

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