第134章(5/7)

    吴老七一脚踏在岸石上，俯身抄了溪水欲饮，不意触动脚趾间磨破的水泡，痛

    得蹙眉，生生咬住一句咒骂，没敢出口。他们这些越浦的衙差过去穿惯了厚衲的粉

    底官靴，一换上草鞋便磨脚。上山的头一天，个个折腾得满脚是血，却没有人敢抱

    怨──

    看过劳有德的下场，哪个还敢多说一句？这些天里，顺着溪流望去，仿佛能听

    见山下劳有德凄厉的哀叫声，虽然以距离来说几无可能。他们这行人常在伐木捆扎

    时一悚，紧张抬头，彼此交换“你听见了没”的骇异眼神，然后一跳起身，以某种

    慌不择路似的怪异拚劲加快工作，唯恐将军的软轿又从山路尽头出现……

    吴老七每回看见同僚的反应都想笑，但却一点儿也笑不出来。他猜测自己在旁

    人眼里，也同样是这副惊弓之鸟的模样。

    惹上慕容柔，本就是东海……不，或许是天下间最可怕的事。

    莲觉寺的惨剧发生后，镇东将军连夜开挖莲台，饶以谷城大营之精锐，也足足

    挖了大半个月，典卫大人与染二掌院的尸体没找着，倒发现一条地下密道，推测二

    人便由此逃生，才免去粉身碎骨之厄。

    后来的事大家都知道了：谷城大营的掘城兵辛辛苦苦掘坑建隧，不想却意外崩

    坍，换作其他人这条线索算完了，本该另谋打算。可慕容柔不是一般人，他以掘城

    兵最后回报的“坑中积水”一事，推断密道应与水脉相近，命人从越浦府库中取出

    地籍，列出周围百余条大小水道，征召郡县衙役予以编组，在每条水脉上游入山处

    建立据点，供谷城军士巡山之用。

    这简直是白痴……不，该说疯子才干得出来的蠢事，但出自慕容之口，那就不

    只是一句玩笑而已。

    将军一声令下，几千名衙差各携杖釜溯流跋涉，寻当地土人为向导，在最接近

    入山口的地方搭棚备置，待谷城军士一到，立时便能上山。

    吴老七与劳有德一行八九人，自城尹梁子同失势下狱、廿五间园被查封后，日

    子便不太好过。城尹府中大风吹，顶上管事的人几乎换了个班子，拔擢上来的都是

    些搞事的人物，毫无情面可讲，只得认命抽签，被派到这荒僻的鬼地方来。

    若非看了地籍，越浦土生土长的吴老七不知这条山溪还有个叫“瓠子溪”的名

    儿，他们走了一天半才见几户人家，都说再往上就没路了。大伙望着起伏平缓的地

    势发愁：将军说要到“入山处”建立据点，从这儿起便要与密林搏斗了，要开出一

    条直抵山口的路，凭几个人哪能啊，拉上一队军夫都不够！

    “你们傻啦？”劳有德大剌剌往屋里唯一的一条板凳上一坐，端起茶碗就口：

    “这附近几户人家，老的小的能拉出十几名男丁，明儿押着他们去开山，不从

    的，就锁了吊着晒太阳，以儆效尤！”溜溜贼眼净在屋外烧水沏茶的农户女儿身上

    打转，不用说也知他拉男丁的真正目的是什么。

    “你别添乱啊，这会儿还不够倒楣么？”吴老七蹙眉。“还是想想怎么交代，

    才是正经。连梁大人都架不住这位将军大人，咱们有几个脑袋？”

    劳有德啐了一口，满脸的不屑，只是想起梁子同的下场，终究没敢还口。当夜

    他们占民居歇宿，越浦百姓习以为常，料想官差没欺男霸女的已是谢天谢地，难得

    这帮官老爷们还算收敛的，没要牛酒，只吃了几只鸡便了事，一家老小乖乖挤到堆

    置农具的简陋小仓里栖身，有惊无险地过了一晚。

    翌日，众衙差照例睡到晌午才起身，几户男人已下田种地，吴老七请这家的男

    主人做向导，准备溯溪而上。劳有德赖在炕上死活不肯起来，咕哝着说：“你……

    你们去罢，我一会儿就来。”吴老七见他惺忪的眼缝里掠过一抹异光，明白劝他不

    住，所幸屋内未见那农女，暗祷她别太早又或独个儿回来。

    众人整顿行装正要出发，一乘软轿远远行来，吴老七揉揉眼睛，好半晌才回过

    神，双膝一软，跪地伏首：“属……属下叩见将……将……”那个“军”字却始终

    咬不准确，听来颇似呜咽。

    谁想得到堂堂东海一尊，会一条山溪接一条地巡过来？这人肯定不是傻子，他

    是……他是疯的啊！

    劳有德被将军的侍从拖出屋时，还搞不清楚发生了什么事。吴老七一方面吓得

    魂不附体，一方面却也暗暗替那农女庆幸，居然因此逃过一劫。

    “你们较原本的进度，已迟了半日，且强占民居，攫食于百姓，若按军法，左

    右都是个死。”将军淡道：“考虑到你等受本镇节制，尚不足半岁，算是新兵，惩

    罚略宽，每人鞭笞五下，权且先寄在功过簿上，若开山建哨的表现够卖力，可以后

    功抵过。”

    他只瞥了那简陋的茅屋一眼，便知他们昨晚做了什么事。看来将军有读心异术

    的传闻是真的，吴老七强迫自己把所有的念头驱出脑海，以免稍有不敬，便教将军

    的天耳听了去。

    将军转头看劳有德。

    “你心里打的龌龊主意，足以让你丢掉性命，但说是如此，毕竟你还没做，我

    不能因为一个还没有被遂行的下流念头而处罚你。”他冷笑道：“以‘怠忽职守’

    的罪名处置，也尽够了。来人啊，剥了他的绯袍绑上木桩，鞭笞五十。”

    越浦府衙用的是裹了浸水牛皮的藤鞭，恁是英雄好汉，也捱不住十下；五十鞭

    别说打死人了，怕连尸体都能打成几截。劳有德第一鞭便昏死了过去，第二鞭落下

    才又痉挛而起，嘶声惨嚎；打到第五鞭上已快没气了，冷汗混着血像土石流一样地

    淌着。

    “慢！”将军举起白皙的手掌，淡然道：“解下敷药。休息一日，再打五鞭。

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