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    某天再次得知阿爹半路溜走时，小长仪终于忍不住找到书房里，鼓着腮帮子，气呼呼地控诉他“不仗义”，悄无声息就把她们姐妹俩扔下跑了。

    阮家主就笑眯眯地给自家女儿赔罪，还拿新做的机关玩具哄她。

    小长仪精明着呢，收下东西却不买账，扯着他的衣袖不撒手，非要阿爹把原因给她说明白，理由还必须要能说服她。

    阮家主哭笑不得，想了想，给出这么个答案：“因为那时候，你们并不需要阿爹陪着呀。你们有自己的话要说，有自己的事要做，说不定还有什么悄悄话小秘密，到时候可要嫌弃阿爹待在旁边碍手碍脚了。”

    小长仪立即反驳：“阿爹胡说，我们才不会！”

    “是是是，阿爹的宝贝闺女怎么会嫌弃阿爹呢？但你们总归会有自己的故事，估计过不了几年就不需要阿爹跟在旁边，阿爹也该找个合适的时机退场咯！好像刚刚那样，撤开两步远远看着你们就行……不过放心，阿爹还是跟在你们身后的，想找阿爹的时候，回过头就能看见。”

    “阿爹骗人，你分明就偷偷撇下我们去书房了！”小长仪还挺委屈，噘着嘴嘟囔，“连说都不说一声，我们回头要找阿爹的时候，半个人影都瞧不见了……原本我和阿姐摘到了两朵好漂亮的小花，还想给阿爹瞧瞧的……”

    “哎哟哟，倒是阿爹的不对了。”阮家主赶紧抱着她哄道，“这不是，咳，你们玩你们的，阿爹瞧着没我的事，就也想做自己的……不提了，不提了，你们说的那花呢，拿来我瞧瞧。”

    “早就没有了！谁让阿爹不在，我们都送给阿娘了！”

    “你们呀……不妨事，咱们这就去找你阿娘，瞧瞧小长仪摘来的花有多好看。”

    ……

    当时没有想明白阿爹的话，如今琢磨起来，才恍然体味到其中的深意与慈爱，可惜早已物是人非。谁也没想到后来竟会发生那桩偃甲案，说好要跟在她们身后的阿爹至今音讯全无，就好像从前那样，她们在前面走着走着，转眼就瞧不见阿爹的身影了。但又跟以往不同，不像小时候跑进书房里就能轻易找到阿爹，甚至阿姐出门在外这好几年的游历，几乎踏遍九州四海，也寻不着阿爹半点踪迹。

    ——因为她们那时候不需要阿爹陪着，所以他悄悄落下几步，缀在后面默默跟着、看着她们，或许会选择合适的时机转身离开，但总归不会走远。

    如果没有那桩偃甲案，阿爹是不是还跟在她们身后，只要她回头就能看见？

    此时回过头，倒也能看见个身影静静跟在后面，可长仪却无法确定他这举动的含义……会不会走着走着，他也会像阿爹那样忽然消失？

    昆五郎察觉到她的视线，挑挑眉，投来询问的眼神。

    长仪慌忙撇开脸，轻咳两声，胡乱找了个话题：“……你有什么发现没有？”

    他瞧着还有些疑惑，却没有多问，抬手摸了摸鼻子：“嗯……好像有人在烧东西。”

    “烧东西？”长仪仔细嗅了嗅，但完全察觉不到什么异味，“是不是府里的人在烧柴做饭？”

    他顿了片刻，似乎在辨别其中气味：“不像，没有饭香，倒是有股烧纸添烛的香火味。”

    香火味？

    长仪让他顺着气味带路去瞧瞧，倒还挺巧，方向正好也是东边，穿过一道月洞门，进到的应该是府里的东院，院里草木葳蕤向荣，一应陈设也都崭崭如新，若不是庭前还挂着白，红漆柱子还被粗蓝布裹着，这院子应该跟平常住人时没什么差别。

    昆五郎带着她们从檐下穿过，沿途所见，皆是屋门紧闭、铜锁蒙灰的寂寥景象，不由令人感叹世道无常。

    这时候长仪也终于闻到那股烧纸添烛的香火味，确实跟烧柴的气味明显不同，也不像道门做法时燃的殿前寸心香，似乎就是单纯在烧纸。

    昆五郎比了个噤声的手势，领着她们悄悄从廊角处绕过去，厢房的后边是一排矮矮窄窄的小罩房，有个年轻丫鬟正蹲在最东边的角落里，面前依次摆着小香炉、黄铜炭盆、纸钱香火等物，时不时就往炭盆里放几张冥钱，盯着那撩起的火舌，嘴里念念有词。

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