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    他虽然没有像汤普森那样把全部家当拋进去，但是一旦大法官判定他们赔偿，他就算是把班纳特庄园卖掉也赔不起这些钱。况且他也只是代家族管理这座房子，不能算是自己真正的产业。

    “怎么会这样？”班纳特先生倒抽了一口冷气，用力抓紧沙发扶手，指节发白。

    “你不仅是一个护士，还可以做一个商人，小玛丽。”班纳特先生揉了揉自己的脖子，这几天他一直忙于生意的事，没有好好休息。

    这个时代的屋子大多由木头制成，火灾就成了他们最大的敌人，因此即便是一些家境普通的公民也都纷纷省下了衣服钱，用来买一个灭火器用。至于那些阔绰的公爵、伯爵们，则送上了十几二十几只的订单。

    “我们的生意出了些问题。”

    正如班纳特先生所言，希斯克利夫是一个杰出的商人。那些皮袋灭火器刚运到伦敦，就受到了极大的欢迎。

    “约翰公爵订的那批货出了问题，那些袋子全都破了洞，竹筒也全是裂缝。他现在正在向大法官起诉咱们。”

    于是她又询问了父亲许多关于灭火器的事，直到班纳特先生打了一个大大的哈欠才停止。

    第17章 17

    这些羊群本来是用来收羊毛使用，但是前不久，班纳特先生请来了刀子最快的屠夫，把这些绵羊中的一大半都送入了天堂。它们的皮子被剥下来，晾干，然后送到希斯克利夫的厂子里制成灭火器。

    “他的确是个很聪明的人。”伊丽莎白赞同地点点头，“父亲说，他也参与了推广灭火器的股份。”

    格雷女士坚称旅行是一件令人身心俱疲的事，所以留下来和厨娘一起看房子。出发的前一晚，大家都兴奋地睡不着觉。

    玛丽尽量闭上眼睛让自己休息一会儿，以防第二天没精神欣赏风景，就在她好不容易有了一点困意的时候，一阵急促的敲门声突然响了起来。

    所有的入股人都信心十足，认为他们这次可以大赚一笔。班纳特先生许诺，等到钱一到手就先给太太和五个女儿一人买一条伦敦最流行的裙子。如果可以的话，他们一家再去法恩群岛玩一圈儿，看看那些漂亮的海鸟，尝尝船上的生牡蛎②。

    班纳特先生每天都忙得不可开交，他入了股，同时负责提供制作皮袋灭火器的皮子。班纳特家拥有大量的羊群，而且这些财产是真正属于他们自己一家，而非班纳特家族的。

    但是如果能在这次的生意里大赚一笔，女儿们日后的嫁妆就可以足足翻上一倍，所以他无论如何也要做成这笔买卖。

    包括玛丽在内的每个班纳特家人都对这次旅行充满期待，莉迪亚买了新帽子，班纳特太太不情愿地给了艾蜜儿一张船票，让她一起旅行。

    这个消息玛丽还真不知道，但是知道以后反而更高兴了。既然父亲肯和他做生意，那就更证明他是个不错的人，伊丽莎白嫁过去以后也不会被欺负。

    玛丽裹着毯子，趴在二楼栏杆上，探头探脑地偷听父亲他们的谈话。

    汤普森满头是汗地站在门外，他本来是一个红皮肤的人，但是脸色现在看上去比大理石雕塑还白。

    汤普森喘着粗气，他也是灭火器的股东之一，虽然所占股份不多，但那却是他的全部家当。

    “我听说，希斯克利夫已经在准备把灭火器推广到伦敦的事了，他挺能干的，是吧？”

    他坐在班纳特庄园的客厅沙发上，手里握着一杯红茶，但是手一直在抖，以至于把茶水都洒在了自己枣红色的尼龙长裤上。

    他们在运送货物以前，明明已经检查了许多遍，那些皮子和竹筒没有一点毛病。况且前几批货物也没有出现这样的问题，唯独给公爵的这批出了意外。

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    汤普森说，希斯克利夫已经连夜赶往伦敦查看情况，但是无论如何这笔买卖他们是肯定要赔掉本钱了。