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    銮驾上，君王霍然而立，不顾头疾发作，直奔探马走去。

    “卑鄙！”

    “报！许金城知我军攻来，并无守城之意，北羌王以数万百姓要挟我军退兵，若敢攻城，他们便会率先屠城，让我军得一座空城。”

    刘期闻言，望向远处而道：“孤不欲如此啊……”

    沈婉一惊，忙替他擦拭血迹，欲唤医者，却被他制止。

    大雨下，数把油伞涌至刘期身侧，他环顾四周，皆心腹众臣。

    “臣知王上心意，亦知王上忧虑。但魏军，不能退。”

    “还说什么？”刘期目眦尽裂，扶额大呵，头疾痛苦，却抑不住怒火。

    众臣面面相窥，斥北羌权贵无人道，恨北羌君王凶残。武将主战，文臣主退，双方各执一词，争执不下。

    “王上，臣来迟了。”

    探马踟蹰片刻，方道：“说这一切，都是魏军逼的，百姓乃为国捐躯……城上百姓深信不疑，还辱骂王上。”

    北羌数千余里，唯剩城中还有百姓，魏军本意，为解救万民，又怎会想到，北羌王竟会用百姓做质。

    “报！许金城已派守军，城墙上绑有人质，北羌王放言，魏军在境内几日，他就会杀几位百姓，还说……”

    刘期额上青筋暴起，视线中却出现了双骨节分明的手，那人染血持伞，徐徐向他走来。

    “城墙无守军，每至夜晚，城中灯火通明，能闻歌舞享乐之声，百姓只进不出，因此难与内探汇合。但北羌，确无应战之意。”

    刘期微叹，未等再言，又闻军报。

    隆隆雷声四起荒野，牧衡拭去血迹，未等开口，军情便响彻三军。

    带血的手拉过她的手腕，牧衡竭力咽下血沫，“此乃民悲、魂怨、天怒，为七星大忌。”

    温时书皱眉，询问探马：“许金城，如今何种模样？”

    探马却翻身下马，跪道：“使臣……已被射杀。”

    他心中急切，欲唤使臣问个究竟。

    众人闻言大惊，君王垂首，两手颤抖，竟张口无言。

    屠城为虚，用百姓性命将魏军陷入不义为真。

    刘期见他模样，便知曾行推演，叹道：“雪臣何不爱惜自己。”

    沈婉闻言，与他同抚七星，感受到这些情绪时，情难自控，忙抽回素手，错愕地望向他。

    两国兵力差距悬殊，北羌没有应战能力，刘期早派有使臣劝降。

    自古以来，两国交战，不斩来使。若使臣被杀，此战绝无回旋余地，探马所言，即为真。

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    君臣相顾良久，最后紧握其手。

    “使臣何在？”

    “荒唐至极！竖子……何敢用百姓做质！”

    “缘何？”

    听到此言，众人方顿悟。

    人群中，不知谁传来叹息，“若北羌此举为真，我军执意攻城，将留下万世骂名，陷入不义之地，使无数百姓丧命，届时收复北羌，又有何用？”

    温时书颔首道：“王上圣明。北羌无守城之意，城门难以抵挡我军攻势，屠城少则五日，多则十日，我军发起总攻，必轻而易举破城，可解救黎民于水火。但北羌王贪图享乐，屠城则国破，他怎会甘心，我军需防有诈。”

    刘期望向身侧，问：“鹤行有何见解？孤其实，不愿退。竖子今日敢用百姓做质，焉知他日不会杀百姓取乐？虽不忍百姓枉死，更不愿百姓被此人磋磨啊！”

    “雪臣……”

    “所见所言，为大忌？”

    不应战，就当真要用百姓胁迫魏军。