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    牧衡抬眸望向天际，音冷如弦，“今日将降大雪，会连下三日，齐军为防夜袭，必会严守阵地。待到第三日丑时，趁敌军困乏，我等携全部兵马袭营，做最后一搏。若顺利，宛城援军也将那时赶到，解救我等水火之中。若不顺利，人亡城陷，我等皆以身殉国。”

    受到刺激的并不止沈婉一人，就连守城士兵神情也有所松动。

    牧衡侧立望着城墙上的将士们，细雪簌簌落在他的黼裘上，直至仆从撑开油伞，被隔绝的一方天地下，只留得他声声轻咳。

    或许，此物要比他想象中还难以下咽。

    他们年岁不大，大多数是第一次经历战争。

    城墙上没人再出声响，初时齐军叫阵无人理会，如今再听，竟有鬼魅索命之感。

    牧衡感受着掌间滚烫的七星，看向了黄复。

    风雪呼啸，渐渐隔绝了齐军之声，却让魏军将士惊叹不止。

    牧衡手搁在腰间，遮住了微微颤动的七星珠。

    牧衡说到麦粥时，视线也落在了沈婉身上。

    一席话说完，角落里的沈婉蓦地低头，紧闭双眼缓缓吸气，寒气从口鼻直至肺腑，透入四肢百骸，让她无从所适。

    他弯下腰去，不顾身份尊卑，对将士们行了拱礼。

    “将军，他们欲去何为？”

    城下齐军听不清他们的话，见人影攒动，便嗤笑他们做困兽之斗。

    他第一次听见麦粥，便是从她口中，那时依稀能猜出是何物，没能磨成粉的谷物才能熬成粥。时至今日，他仍没食过，但黄复口中旧麦，显然是不得已才食之。

    “亭侯！”见他卑躬，上至黄复，下至卫兵皆伸手去扶。

    却见几位将士被换下城楼，神情中难掩激动之色，便由此停了步伐。

    黄复一叹再叹，纠结许久才肯告知他真相。

    黄复在旁嘱咐道：“亭侯当心咳疾，还请先去衙署歇息。”

    他已年过六旬，双手布满老茧，两鬓斑白可见，这等年纪本应颐养天年，却因魏国无大将可用，还需上阵杀敌。看他望向周遭年轻的将士，继而红了双眼，牧衡的心也随即一沉。

    就算食人充饥，若不能挣脱危机，到最后也是一样的下场。这已是宁县，最后一线生机。

    黄复紧握他手，嘴唇嗫嚅，良久才道：“亭侯得明主出山，如鱼得水，我等得亭侯领军，乃百姓三生之幸，又有何理由拒绝。我等家中皆有妻儿老小，哪能忍心做食民恶事！”

    “你们看，真下雪了。”

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    “荒谬。将士从军，本就为民，若因脚下土地食民充饥，我等又有何颜面面对魏朝百姓。”

    “这是魏朝军规，每至绝战前，若有家属在城中，即可归家两个时辰——”黄复顿了顿，望向他道：“用作交代后事。”

    “城内已无粮草，唯剩几仓陈年旧麦，可做麦粥能撑三日，粮仓自昨日便不再对民开放。若旧麦食完，当杀马充饥，若马匹食尽，当食百姓……”

    城墙上，不闻拒绝之声，所有将士皆默认了黄复所言。

    宁县与宛城音讯阻隔，迟迟不到援军，众人心知肚明，恐怕宛城也自身难保，所以早就不存有期待。牧衡所言，也并不是什么谋略，是来自大魏国师的推演之术，这些他们都明白。

    牧衡沉默了须臾，叹道：“将军可否带我去看看？”

    讥笑辱骂震耳欲聋，几乎与大雪同时落下。

    “诸位，我自与主公出山，便誓以仁义当先，恕我不能下令烹食百姓，还请诸位再信我这一次。”

    “士兵拿与我的粮食，是栗粥①。日后，也换成麦粥吧。”

    牧衡颔首轻应，抬步往城楼下走去。

    “若真到弹尽粮绝之日，宛城援军还未赶到，便只能如此。”黄复顿了顿，又道：“亭侯初次领军，有所不知。齐军，豺狼也。昔日前朝南渡，各地起义，齐军屠城十余座，蚕食人肉数不胜数。若能以此坚守城池，总好过齐军冲破宁县，屠杀魏国其余百姓。我也不愿见此情景，现下却实在无法……”

    “亭侯，我等愿与此地共存亡！”