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    从发现楚衍与林青玉之事已有两日，大年初二，炮竹震天响，却无法驱赶他内心空洞洞的孤独，其实他本该释然的，总有一日他要放手，只是这天来得这么快，打他一个措手不及。

    傍晚收到的密信已燃成灰烬，但宣纸所写的一字一词他都记得清清楚楚。

    南陵端王嫡次子，楚衍。

    他为何来此，林景云稍加思索便能猜测个八九不离十。

    年轻的帝王登基五载有余，早已不满成为外戚揽权的傀儡，早在他同意为苏氏造运私盐那日起，他就已经为自己拟定了结局，无非是落得一个勾结外戚死有余辜的罪名。

    思绪渐渐如风散。

    五年前曹县的隔邻南水镇出了一桩骇人听闻的大事，南水镇一方富家赵家一夜遭贼人砍杀，赵府五十余口人，上至家主下至两月的婴孩皆丧命，无一生还，听闻赵府里的青石板都被血迹染红，此后下了两日的雨都未能冲刷干净。

    彼时的林景云年方过十五，是曹县人人口中的天之骄子，更有人断言三年后的科举状元定会被他收入囊中，他那时心气极高，对众人说法虽未曾表态，其实心中亦有一番大作为，倘若来日上京，定要一举在殿试大放异彩。

    林景云年少意气风发，有鸿鹄之志，他痛恨外戚当道，一心向明，愿为天子辅佐臣，为大明豁出性命。

    只可惜，愿与人违。

    犹记得那是盛夏的午后，林府来了不速之客，三人皆穿锦衣，眉宇间戾气暗涌，与汗流浃背的父亲一前一后入了议事厅。

    他未曾记得父亲与这些陌生人有过来往，疑惑之中，悄然跟随，站在门外听他们谈话。

    赵府血案真相猝然摆在眼前，原是远在上京的苏氏看中此地连通深海，找上赵家，恩威并施，胁迫赵家为苏氏所用，造运私盐大量敛财，岂知那赵家忠肝义胆，抵死不从，苏氏一怒之下，派人趁夜色诛杀赵家满门，而今，却把目光放在了曹县首富林家身上。

    七月的天，林景云入坠冰窖，出了一身冷汗。

    他听见父亲跪地求饶，来人软硬不吃，逼迫父亲应下私盐一事，否则赵家的下场便是林家的来日。

    他躲在暗处，血液逆流，额头上尽是冷汗。

    当晚，林景云未眠，十二岁的林青玉抱着被子撒娇与他同睡，他看着酣睡的幼弟，想起跪地的父亲，梦见了林家血流满地，独他一人坐于血海中。

    梦醒浑身冷汗淋淋，唯恐噩梦成了真。

    林青玉仍在睡梦中不知今夕是何夕，林景云伸手去触碰幼弟温热的脸颊，那样的鲜活有生气，他又何尝能眼睁睁看着林青玉变成冰冷的尸身。

    连着两日未眠，终等到苏氏的属下再次登门。

    林景云一把推开红檀木门，天光泄在他犹属于少年人单薄的肩上，他看着屋内满脸惊恐的父亲和皱眉打量他的三人，不卑不亢，掷地有声道，“我替父亲应承下了，还劳烦诸位大人回禀。”

    他明知自己在走一条死路，却毅然决然前往。

    从那日起，林景云过往的抱负与愿想尽数成空，他担负起林家上下三十口人的性命，踏上了为虎作伥的道路。

    他早算好自己的结局，总有一日，天子怒，他会死无葬身之地，但又何妨，不是他，还会有别人，与其让心术不正之人与苏氏勾结，不如由他来做这个乱臣贼子，保林家、保曹县一方安宁。

    仕途路断，再难回首。

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