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    听说是京城忠勤伯丁府的少爷，想必家族没落，不然也不会被外放到这个鸟不拉屎的地方。看着年纪轻轻，脾气躁得很。白日里不提审他，这会子捞他出来问话，还不许他人进来围观。穿着一身常服，乌纱帽都没戴。一点规严都没有。

    杨清闻言，松了一口气，他作揖道：“自是听知县大人的。”

    “杨九斤。”杨清道，“住在县城，素日里不是在赌坊便是在城门那的庆源茶馆。”

    杨清不知她的身份，不晓得怎么称呼，便直接问道：“……何出此言？”

    丁牧野仍自顾自道：“塘河县三年间丢了约莫十三名幼儿，年长者五岁，年幼的，也有才出生的。经查其中有一人被父母寻回，五人被拐卖不知去向，三人已确认离世，另有四人……”声色渐冷，却藏了后半截话没说。

    “草民不知。”他伏下身去。

    秦氏听见李宝儿的名字，颓唐的神色起了波动。

    “旧宅里外我们都查了。多年未住，按理屋子里积灰也厚。但家具物什多处都有拖挪的痕迹，积灰不匀，床底亦有挖掘的痕迹。想来你那位堂叔，应是多次前去求证过了。若叫他晓得你挖了这么一大盒值钱的……”

    秦氏闻言，浑身一震，不可置信地抬起头来。有一个荒诞又可怕的念头在她心里滋生，宛如噬人的藤蔓死缠上来，搅得她心口闷痛，呼吸也艰难起来。

    秦福根眼皮微微一跳，抬起了头。

    “只李宝儿确实是本县户籍，加之你已定居本县纪朴道观。”丁牧野像是语重心长的长辈，循循说道，“本官便从塘河知县那边拿了一本卷宗过来。虽说费了些时间，倒也值得。”

    丁牧野微讶，旧宅里头他光顾着瞧自己媳妇了，倒半点没关注这些。

    秦福根的心高高提起，后背虚汗频出，只竖着耳朵细细听着，生怕听到什么他不想听的。

    才至昏晓，天色便沉沉暗了下来，只在廊下点了两盏风灯的县衙大堂在浓烈如云笼的雨雾中似张开了大口的鬼魅。连带着堂前盘踞的那两尊狴犴石像都狰狞起来。

    知县大人忽的笑了一声，笑声浅淡，听不出情绪。

    卫常恩心下已转了好些念头：“倒要再问几句，你那堂叔姓甚名谁？往日里都在哪干活？”

    卫常恩又道：“对外你便称驱鬼之事已了，依旧让村长帮你寻旧宅的买家。银子之事，也莫要叫外人瞧出来。若能早日动身去京师，才是正经。”

    周县多雨水，二月底晴了几日，又开始下起雨来。

    “草民没有杀人。”他像是说服了自己，看了旁边跪着的秦氏一眼，僵硬地回道。

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    丁牧野像是早就预料到了他的回复。也不着恼，只对着清文使了个眼色。

    秦福根脊背一僵：“大人说笑了。草民怎会知晓塘河县的事。”

    杨清脸色微白，心有戚戚。他那堂叔胡搅蛮缠，堂婶更是死缠烂打那卦的，他们若来讨要，他还真不知该如何应付。

    “按理原不在本官的管辖范围内。”

    “哦？你真不知道？”知县大人轻慢的语气，叫他头皮似是拿钉子扎了，浑身窜起了一股麻意。

    廊下薄寒的穿堂风拂过秦福根的后颈项，像女人柔弱无骨又冰凉的手。他瑟缩了一下，眼皮子掀了掀，偷瞧了堂上一眼。

    “多谢两位大人。”他再次作揖。

    秦氏心下忐忑起来，一脸质疑地看向旁边。

    “这炼丹吧，说起来也是个寻常事。可偏生那横塘道观炼丹房最里头的炉子里，搜出了一根幼儿的指骨。”

    第13章 狐妖新娘尾声

    新来的知县坐在太师椅上，身旁依旧立着那位十七八岁的美貌妇人。

    杨清一愣，点了点头：“正是。”

    秦福根听闻塘河知县四个字，脸上闪过一丝慌乱，又强行按压了下去，垂了头，没有回话。

    “秦福根，你可知罪？”有森严清冷的问询声自堂前公案后传来。

    丁牧野冷冷觑他一眼，也不驳他，只接着道：“失踪幼儿太多了。塘河知县彻查后，循着某一线索查到了横塘道观。这横塘道观一向香火鼎盛，最出名的便是金丹。”

    “他可是住在县城秋雀巷？”卫常恩抿唇，微带笑意。

    “这世间百姓皆苦，那些未曾报官，又未去寻找的失踪幼儿也不知其数。可见卷宗上记载的不过十之一二。”丁牧野微叹气，“旁的，本官想查，也无头绪。可案卷里的那四人……”说着又看向了秦福根，“倒要问你了，他们去哪了？秦福根。”