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    二四三年，关州、河州大旱。二四四年，贺清延奉命前往关州赈灾，途经河州。河州旱情严重，民不聊生，在官道上放眼望去，竟随处可见散落的白骨，却难找到一具完整的尸体。贺清延带着的头一批赈灾粮充足，轻松便能应付到第二批粮食到达。他当机立断，分了一大半粮食和人马，先行前往关州，他带着剩下的人和粮，留在了河州。河州灾民多，那一些粮食只能应得了一时的急。贺清延一边命人彻查河州赈灾粮的去向，一边威逼当地及周边大族富户，“捐”钱款，向各州买入米粮。终于撑过了这一场劫难。河州逐步稳定下来后，贺清延立时前往关州。

    紧接着，滥用职权、收受贿赂、私下里拉党结营……一项接着一项爆出来，证据清晰而完整。

    顾怀泽抬起头，摊了摊手，表示无可奈何。

    但这个手无缚鸡之力的读书人也是有本事，不说他躲开守卫跑了出去，居然在全城搜查的口上，三日了还没有被抓到。

    贺清延从人人称道跌落到人人唾弃，也只是几天的时间。朝堂上与他交好的几位同道，想要为他申诉，却也求告无门。奈不过白纸黑字，甚至也遭到了打压。他们直到这个时候，才彻底看到盘踞在朝堂下面的这棵腐朽的树，是怎样的盘根错节。

    年轻一代清流里、最硬的那一根骨头、最纯粹的那一支锋芒——

    手段自然非同一般——

    终于，世家要掰断这根骨头了。

    贺清延是贺家庶子，出身不高不低，不受虐待也不得重视。自小书卷气颇重，不怎么长于与人应酬，向来没什么存在感。直到二十岁那年，他在科考上拿下了状元，一鸣惊人。随即进入翰林院供职。次年被调入御史台。

    这下可好，彻底把罪名坐了个实。

    直到这一代，贺家出了个贺清延。

    那个年轻人从方才的混沌中醒来，站直了，露出读书人清贵的背脊、和望向天下的澄澈的锐意。

    他没有管那张凳子，后退了几步，双手平抬到额前，腰深躬下，端端正正行了个礼[1]。“在下贺清延。见过建平公主、顾将军，三殿下。”

    慕容璟长叹了一声，慢悠悠倒下去，有气无力地趴在桌上。

    那么多，一眼望去又净是些难吃的，阿玖这是要苦死我啊……

    至今，贺清延为官六年，仍然是那个直眉愣眼的性子。他聪慧机敏，很快便摸清楚了朝局运作，看明白了底下那些弯弯绕绕和暗流汹涌。可他偏又像是不知世情，在这浸满了泥垢的局势里，不摇不晃，挺直了脊背，固执地不肯与随波逐流。

    “哐”一声巨响。

    他大胆直言，并非不懂变通，却容不下半分损坏家国百姓之事。得罪了不少人，尤以世家当头。却也慢慢地成了清流里最受推崇的那一两个，同道之人多以“与贺清延交好”为荣。

    年轻人站了起来，似也是被那声音惊着了，小幅度地抖了一下。可他又似乎被惊醒了，居然一点点镇定了下来，眼里的无措退得一干二净，又重新覆上冷静清明。

    慕容璟一个哆嗦，望向翻倒的凳子。

    慕容璟结结实实噎了半晌。把目光投向顾怀泽：“先生……”

    “清正廉洁”的“贺大人”畏罪潜逃了！

    贺清延住处连夜被围。几天后的一个清晨，官兵带着刑部的命令，终于闯进拿人。却发现一晚上没见的“贺大人”，竟是逃了。

    “嗯，别浪费。”玖之随手拍了拍他的肩。

    一切都慢慢恢复了秩序，时间也逐渐把这场浩劫掩埋。贺清延怎么都没有想到，那时候的触目惊心，会在三年之后，变成白纸黑字的诉状，列着灾民的哀哭和当地望族的控告。

    钉死贺清延的，是贪污赈灾粮款。

    从二十岁到二十六岁，他在不知不觉中，带着一批年轻人，一点点站稳了，立成锋利洁白的碑石。他们都说，“那是大胤的骨头”。

    这些年，胤嘉帝手段强硬，那些底下勾缠不清、试图把大胤拢到自己势力下面的世家，一个个被打压、铲除。剩下的几个苟延残喘，却也是最难对付的。

    贺清延。

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    贪污赈灾款、倒卖赈灾粮、在当地敛财、欺压乡里……平地里掀起了巨浪。

    贺清延站直，跟他们对视，半点都不再回避。他脸上严肃而坚韧，有种近乎固执的正直，再也看不见彷徨和卑微。

    贺家，不大不小一个耽美之家，世代为官。祖上清白规矩，没犯过什么大事，也没出过什么经天纬地的人物。在槐阳，坐到最高的楼上，往最雅致的街上倒一盆水，浇到的人里头，少说有一半来自这样的家族。