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    “你很英俊。”

    “芮夫同意联姻……当然是因为女王的说服力，”他补充。“以他发邀请函的数目判断，他打算盛大举行。”

    艾莉不肯退让。“只要伯爵出现，芮夫，那时候他的新娘才会换装走向牺牲的祭坛。”

    “如果雷小姐看不见真爱的你，那我会教她睁开眼睛。”

    他扣住她的手腕。“你想一个年轻女孩会觉得我讨人厌吗，海伦？”

    “如果雷文斯不以和平相待呢？”她翻身问道。

    “谢谢你的支持。”他用力吻她嘴唇。“再见了，吾爱，你永远是我最亲爱的朋友。”

    西蒙微微一笑。“就一个不进宫的人而言，吾爱，你听到的闲话真不少。”

    “你真特别，赫西蒙。”海伦轻触他的脸。

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    海伦心中充满一种怪异的爱恋，她告诉自己这不是替西蒙担心，而是预期到未来的孤寂。她正值壮年，不应该就此禁欲的生活……也不该用强烈的爱和激情换取温和的友谊。

    “如果芮夫想维持他宫廷中的地位，就不敢玩诡计，吾爱，因为是女王亲自提议的联姻。”

    “当然，”他回答。“在我心底，永远有你的地位。”

    海伦转过脸，她看得出来他话语中的意志力。一旦西蒙决定了，就无法更改。他就是这样充满矛盾的人。

    “不，”艾莉说道。“还没看到新郎人影，我才不要换上新娘礼服。”

    “我的身体和外表全是疤痕，”他迟疑地说。“走路还必须靠拐杖，我已经三十四岁，而她才二十岁。”

    “过去几年我看过太多流血了，海伦，已经开始厌倦鲜血，忿怒和战争，我们两家之间敌对由来已久，而且每况愈下，更加牵扯婚外情和暴力。”他倾身。“只有忠实的婚姻可以治愈这一切。”

    “你这个顽固、不听话——”他倒退一步，两只猎犬挡在艾莉面前，对他龇牙咧嘴。“叫它们退开。”他命令。

    “可是他们是你的杀你仇人。”

    “我怎会知道？我又没进宫廷，除了你也没有访客。”她叫嚷。“你只说要结婚，又没提是我们之间的终点，更没说结婚的对象和时间。”

    “哦，”她吁口气。“我还深怕你一心要达成任务，以致疏忽了。”她踮起脚尖吻他。“你婚后，我们还能以朋友相见吧？”

    “你怎么会这么想？”她惊呼一声，双手捧住他的脸。

    他叹口气。“是雷艾莉小姐，海伦。”

    她静静地躺着，聆听他移动，穿衣服的声音，知道他预备要离开。

    门在他身后关上，海伦走到窗边，这次他没有回头，只是走出客栈，柱着拐杖，跛着离开。

    “毕竟你又不是为爱结婚。”她呢喃地退开。

    她陪他到门口。“当心吧，西蒙，别太轻易信任人。”

    “你不知道吗？”他难以置信。

    “或许吧！”明智的海伦不想在忿恨中和朋友道别。“但是雷芮夫为达目的，会不惜背叛朋友，而且他心胸狭窄，不轻易原谅人……不死不休。”

    他坐在床头，握住她的手。“海伦，如果有任何人能了解我这么做的原因，那人一定是你。”

    “以军人而言，你实在太喜欢和平了。”她说。“但是雷文斯以狡诈出名，你怎能信任他们？”

    他回头，眼神变暗。“我心底没有容纳雷文斯人的地方，海伦。但是我会为那个女孩尽责任，如果她也以诚相待，我会尽力对她仁慈体贴。”

    芮夫脸色一沉。“你要照我的话做，小妹，你的婚礼定在中午，你必须预备好。”他指向床上的蕾丝。“你要打扮好下楼，我不要别人说雷家毁约。”

    “现在我们和平相见。”

    他摇头以对。“我不能。不过一个月的庆祝过后，我会带艾莉小姐回赫斯邸，芮夫他们兄弟永远不必再见我，可是这椿婚姻可以为两家的仇恨画上休止符。”

    一个军人，私生活里却痛恨冲突；刚强有力，爱抚时却极其温柔；但是最重要的，他十分坚持信念和原则，不畏强权，不结党派，受人尊重和敬畏，但不能被收买。

    他笑了。“我不会独自前去，海伦，我会带很多护卫，随时戒备。”

    “我们都知道那是情人眼里出西施。”他笑了，一一吻她的手指。“谢谢你的信心，亲爱的。”

    “雷文斯家的人！”她屏息。“老天，他们杀了你父亲！”

    “你可以反驳啊。”