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    “艾莉，我要和你谈一谈。”她走进城堡时，芮夫对她说。

    “我刚去过马厩，想在晚餐之前先梳洗一下。”

    “你可以稍后再梳洗，我需要找你谈一谈。”

    她耸耸肩，跟着他走进其他人聚集的小客厅。

    “亲爱的，女王送你的礼物，是一件结婚礼服。”芮夫打开包裹。“你得写信谢谢她的慷慨。”

    那件礼服相当豪华，但是艾莉一近看，就瞧见衣袖上的污渍。“不知道前一手的主人是谁？”她说。“我相信你会给我一件全新的结婚礼服，哥哥。”她用力的转开身，不去看那污渍的礼服。

    芮夫把衣服丢在椅子上。“陛下向来以节俭著名，不过你的女仆或许可以有办法处理它。”

    “我才不要穿别人的旧衣服结婚。”艾莉不自觉地挺起胸膛。“我或许得演这场闹剧，但是我不要受羞辱。”

    芮夫哈哈大笑。“不……当然，雷家的人不必那么寒酸。”他从口袋掏出他的礼物。芮南一一打开，一件是黄金，另一件是略带瑕疵的宝石，全都没有太大的价值。

    芮夫笑着掏出第三件小包裹。“这件礼物是我送给你的。完全没有睱疵，因为你是我听话的小妹。”他轻率的捏她的脸颊。

    艾莉打开来看，立即睁大眼睛，那只镶珍珠的金手练开关像条蛇，口中含着珍珠，设计十分独特。她摸摸那唯一的坠饰，是一只雕刻得十分完美的天鹅，它的美丽言语难以形容。但是她又觉得有种不知从何而来，也说不出所以然的缺憾。

    “这是哪里来的，芮夫？”

    他望向芮南，然后说道：“就说是传家宝石，旁边的小盒子里面还有东西。”

    她打开盒子。“哦，是另一个坠饰。”那是一朵银质的玫瑰花苞，花瓣中间是一颗红宝石。这次她的反应全无保留。

    “真美，实在太完美了！”她困惑的望向哥哥，除了生日和圣诞节，芮夫从来不曾送她礼物，或许是因为怕她会惹麻烦，不肯好好地服从他的命令，或是阳奉阴违，使他的计划难以顺利进行。

    “我送你的结婚礼物，小妹。”他再次捏捏她的脸颊。“你得配合雷家复仇的角色，一旦大功告成，我会送你另一只坠饰。”

    老天，他在贿赂她！他是怕她溜出他的掌控之外吗？害怕这椿婚姻会影响权力和控制的平衡吗？

    “我会努力赢取，哥哥。”她端庄地说，看见他眸中因她的不驯闪过一丝怒火，她脚边的狗低低咆哮。

    “把那两只狗带出去。”芮夫命令。“小妹，如果你希望它们健康长寿。最好别让碰到它们。”他喝完杯中的酒，凶恶的盯着她。

    艾莉不敢再得寸进尺，谦卑的屈膝行礼，带着狗儿离去。

    一出门，艾莉立刻匆匆走向马厩，她无法把这种灾难的转变憋在心底，需要找人倾吐，她命令马伕替她备马，迳自骑向附近村落外的另一条小径，通往堤防上方山坡上的小木屋，窗口有一盏灯，艾莉下马打开篱笆的门，木屋的门开了。

    “是你吗，艾莉？”盲眼的珍妮很少在访客开口前弄错身分。

    “是的，我迫切需要欢笑和劝告。”艾莉超过去吻她的脸。“我先安置坐骑再进去，你别站在外面吹风。”

    珍妮微笑地走回屋里。“艾莉来了，妈妈，她有烦恼。”

    “晚安，莎拉。”艾莉吻妇人的脸颊。她的五官依稀看得出往日的美貌，而今艰难的岁月在她的脸上手上，和头发都刻下沧桑的痕迹，但是她浑身散发出一股温柔，柔弱中又带着一股刚毅。

    莎拉摸摸艾莉的脸，示意她坐下来一起用餐。

    “你要来一杯酒吗，艾莉？”珍妮问道。

    “谢谢你。”艾莉坐在她平常的座位上，感觉到莎拉射过来的目光。“芮夫决定要我结婚。”她直率地说。

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