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    小厮明显是仔细挑拣过的，手脚比一般的丫鬟还要勤谨认真许多。楚山浔想透了聂家的深意，心里泛过一丝不适，想了想聂小霜的无双颜色，也就不计较，翻开书册为乡试作起了准备。

    一连数日，两人都未曾见到过面。

    楚山浔拜见了聂大人，后者指点了几句，却未曾托关系为他延请名儒再指教一二。只说他年纪小，前途无量，但要戒骄戒躁，再多去世情变故中历练才是。

    他被说的一头雾水，只得埋首书册。又兼无妥帖熟悉的人照顾，到底是不适应，是以秋闱前的几日，过得并不怎么舒心。

    反倒是福桃儿，原本住去了聂小姐的偏院，还有些担心，人生地不熟，要被主人家拿了错处欺负。

    没成想，她被单独安排了一间朝南的好屋子，也不叫服侍作活。聂夫人每日里谴了个颇慈和的老嬷嬷，来教她世家的规律和礼节。

    那聂小霜也常来与她说话，那日在人前怎样，到独处时，还是一贯的洒脱温和。她们好像真的没把福桃儿当作丫鬟通房看待。御下也是极严，原本担心会有旁的丫鬟来欺负，却也是压根不存在的。

    九月二十，太原城下了好大一场秋雨，把城内外的主干道都淹没了泰半。就是在这场暴雨中，福桃儿同几个随从一起送了楚山浔去孔庙边的考场。

    本朝晋中第47次秋闱，就在这一场连绵无尽的雨落中开始了。

    这次乡试为特设恩科，只在一日里连考三场。因此名额也很有限，只取前32名士子为举人。

    贡院檐下送考的人群逐渐散尽了，福桃儿撑一把黄油纸的大伞，安静地立在贡院的黑漆匾下。

    有小厮来问：“天凉雨大，姑娘可要回府，这里由我们候着就好。”

    看了看乌云压顶的天色，福桃儿沉吟了下，对明显有些冻着的随从们说：“你们也不要干等了，就去对面的酒楼叫些茶点坐坐，茶点钱算我的。”

    风雨打湿了衣衫下摆，见众随从犹豫，她又笑着补充道：“没事的，我特意问了，主子说总也要申正以后才能出来的。”

    听她这么说，楚府的随从们才依言朝酒楼去了，心里头都觉着这位胖胖的通房姐姐，实在是个没架子的大善人。

    酒楼里坐了许多候考的家人，福桃儿替随从们叫了瓜果茶点。天气也不算太凉，她便为众人拣了个靠窗的位子。

    台上一个胡子泛白的老先生，正在那儿拍着醒木，慷慨激昂地说着太祖开国的伟业。

    众人一边赏雨，窝在一处谈天说地，有时也对说书匠爆发出两下喝彩。这靠窗的位子又恰对着贡院的正门，随时看上两眼，也不怕贵客考完了早出来，到时没的错过。

    福桃儿晓得自己身份特殊，替他们点完了吃食，也就独自一个儿同掌柜的要了间雅阁，同样也是临着大街，正对着那贡院的。

    店小二问她要什么，她只说了句肚子很饿，麻烦多拣些油腻平价的点心送来。店小二虽疑惑她这般节省，却到底是见过世面，一毫儿未露的，麻溜地就上了三大盘芙蓉糕来。

    雅间里，博古架、桌案、砚台、羊毫宣纸，应有尽有，连窗隔都似是松木精雕成的。窗前放了个流线型的美人塌，一头朝上仰起，人躺上去，开了窗，抬头恰对着一树高耸茂盛的槐花。

    算算银子，招待聂府随从费了1两2钱，这雅间更是要3两银子。反倒是那三碟芙蓉糕，店小二不欺她，是最便宜的点心，每碟只要20文。

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