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    “嘿嘿，是啊。”那中年男人憨厚地笑笑，“后生，里长罚个寡妇呢，也去开开眼？”

    他的笑容里带着些意味不明的猥琐，让福桃儿打心眼里不舒服，她朝门外多让了步，再看楚山浔带了些好奇的神色，便觉许是自个儿想的多了吧。

    “里长令俺们都要去，我得赶紧的。”屋主指了个方向，便火烧屁股似地跑远了。

    见楚山浔也想去凑热闹，福桃儿还是本能地觉着不会有甚好事，上前劝道：“主子，人生地不熟的，还是歇歇别去了。”

    瞧了她这瑟缩的模样，少年反倒起了更大的兴致：“这许多人，本公子倒要看看是甚大事。走索性睡不着。”

    随着人群，也就过了几处衰败破落的人家，又跨过一座苔痕湿绿的古桥，不过盏茶功夫，便到的村口一处牌坊下。

    这里是村民日常集会，宣布朝廷律令赋税的地方。

    一座深漆高耸的牌坊矗立在村口的石碑前，上书四个大字“贞廉流芳”，已经斑驳脱落，那流芳二字皆少了撇那二点。

    石碑上写些“景泰七年…”褒奖两位守寡卅年的贞女，由山西道承宣布政使特授金田村。

    牌坊石碑皆是古意悠远，不难想象它们在百年前树立起来时的荣耀。

    古牌坊下搭了个简陋的台子，此刻台前人头攒动，百余人里大多都是青壮年男子，少数几个中年妇人夹杂其中。

    人群中议论的嗤笑的，显出种不寻常的热闹和兴奋。最前头有个带了金簪的年轻妇人，在一众粗衣麻裤的村民里十分显眼。

    她身边站了个同样穿戴不错的年轻男人，妇人似乎正对着台下的什么人破口大骂，而那个男人如丧考妣，却是一句话都没的。

    “走，近前看看去。”楚山浔不放过任何一个体察市井民生的机会，也不管福桃儿脸上的惧意，捏着她的腕子就从台边挤过去。

    “哎，主子……”福桃儿本能地觉着不会有甚好事，少年力气还是大她许多，还不待她推脱，只听台上一声锣鼓，敲静了一地的私语喧哗。

    “诸位父老！”一个鹤发苍颜的高瘦老头叫人扶着站上了高台，他瞧着已至耄耋，喊起话来，嗓音老迈却声如洪钟，“肃静！”

    老者威严地扫视一圈，等着台下止熄最后一线议论，才缓缓地沉声说道：

    “寡妇金余氏，夫死三年，今不顾名洁，勾引乡人；不知廉耻，盗人钱财。上不孝公婆，下不恤叔侄，其罪累积如山，经乡人合议，处不洁之刑。”

    老者叽里咕噜说了一大段，底下人泰半都听不甚懂，却有好几个听着那刑罚止不住窃笑的。

    楚山浔倒是听懂，却不明白何为‘不洁之刑’，他侧头同胖丫头对视一眼。福桃儿也是疑惑地摇了摇头，她到底是个女孩儿家，江阴又是个民富物丰的开化之乡，故而对这种阴毒刁钻的刑罚也是未有所闻。

    “吊起来！”

    随着老者一声令下，一个年轻女子衣衫不整得被吊在了半空中。

    福桃儿惊得倒抽一口凉气，不由自主得朝后退了半步，还踩了那衣衫精良的男人一脚。

    她却连抱歉没心思说，那男人也只是低垂着头，魂灵都飘去了九霄云外似的。

    被吊起的年轻女子看不清表情，一双眼睛闭得死死的。

    这是本地一种由来已久，却又并不多见的一种刑罚，旨在将人的廉耻心智摧折得一丝儿也不剩，便是官府来了，也无权官这档子事。因为孤女的地位便是这般低下，若是再有公婆小叔的指认，那更是毫无活路可言了。

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