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    跑堂说着进来了，满面笑容，手上举着好大芽糖。这芽糖金橙橙的又通透，足有笏板大小，用一根细签子厚厚裹着。这时候他才见了薛煊同周澄，连忙哈腰问好。

    薛煊道：“何为鬼吐水？”

    跑堂的局促，道：“都是小的瞎说。有几块收成不好，成日遭涝灾的田地。小的气愤不过，取得歪号叫鬼吐水。”

    秋末冬初，石城虽有雨，虽与金陵城风物不同，可不该这般多雨——自他们来便少见晴日。若是单单有雨也就罢了，竟有田地因此而受涝灾，到了水已经满地、浸透不入反而受灾的地步。

    破天荒的，周澄开口认真问道：“有几块田地，都在何地，是何形容，请你详细说说。”

    见贵客有兴趣，掌柜的使个眼色，跑堂连忙将芽糖递与小宝，沏了壶最好茶水，请薛煊同周澄坐，要同他们详细说说。

    原来石城多农户，农户又最期盼风调雨顺。近百年来石城向来旱涝保收，因而此地一向富裕。民间都说有神灵保佑，筑殿祭祀，祈雨供奉。可是自宏武初年以来，约莫正是修建黄册库之后，渐渐地风水变了。

    石城变得一年到头都多雨，起初还有大风，吹得人睁不开眼睛，像是老天爷发怒。近些年风虽没了，总是连绵雨不断。城中总有那么几块田地，受涝灾格外严重。起初田地只是减产，后来种什么都不活。这些农户便只好弃了地，另寻其他营生。掌柜同跑堂均是如此。不过话说也奇怪，明明都在石城这一带，隔出两三里来，别人家的田都还是好好地，却只有那么几块田不好。

    跑堂愁眉苦脸道：“贵客您说说，这不是晦气是什么。商户子不得考科举，若不是受累无法过活，谁愿弃了田。小宝已经到了开蒙的年纪，又是大家眼瞧着的聪明。若非如此，一早就进学堂了。”

    多雨有异，成灾反常。事出反常，必有妖异。

    周澄道：“能否带我去田边？”

    跑堂的自不会拒绝，道：“自然可以，自然可以。只是道路泥泞脏污难行，这位贵客……”

    本就是雨天瞧不清楚，又是晚间，更是辨不清。薛煊嫌恶瞧了瞧客栈外不停歇的冷雨，知道事涉百姓疾苦、或有妖异，周同尘必然不肯不去。他心道，瞧在你这些天相帮份上。便也拿起伞来，与周澄同去了。

    石城外共九块受灾田地。跑堂先引他们到了最近一处。

    从田间小路到田内，积水越来越多。而农田灌肥脏污，瞧上去便实在叫人嫌弃。薛煊只提着灯撑着伞站在一块十足大的巨石处，一步不肯多走。

    周澄则同跑堂进了田，见田地积水，薄薄一层。用手轻触，异常阴寒。两人又往相隔不远的农田走去，见虽有水，却并不多，远不到受灾的地步。相隔数十步罢了，却截然不同景象，真正奇怪。

    周澄一身白衣，立在田间小径处，靴子上净是泥泞。她却仿佛瞧不见周边风雨脏污，只是定定望着那处农田。随后，她如存思般，记忆下农田及周边的方位形状。便又同跑堂去了另外一处。

    第二处同第一处农田虽然周边不同，多了草垛水井等物事，却也是积了薄薄阴寒的水，走近了便觉着寒气逼人。那水仿佛不仅仅是积水，瞧得久了，周澄觉得田地之水仿若活水，像是一点点往外冒的。只是因冒的极为缓慢无力，因而不怎么明显。

    还要去第三处，跑堂见薛煊远远站着，又见周澄随和有礼，大着胆子悄声商量道：“这位贵客，三更末了。这鬼吐水它也不跑，能否明日再来？”

    田地之间相隔甚远，跑堂跑了一日又来一夜，实在支撑不住，只觉得就算是在鬼吐水里，也能睡得过去的。

    周澄恍然，道：“我考虑不周，劳烦了。”便随跑堂一道回了客栈，难得薛煊却没吭声。

    回了房，周澄点了灯，取了做功课的纸笔，将方才所见的田地图一一画出，如存想般坐着不动只是看那图。瞧了许久，又回想方才情景，一时间实在瞧不出缘由。

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