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    “是的，陛下。”

    “你都走到这步了，你也必须完成它。”

    莱格拉斯哽在那里，他再次低下头去。“遵命，国王陛下，我会完成的。”

    埃尔隆德伸手搭在瑟兰迪尔的肩上，带着他走到高台上。利西恩和图林已经站在那里，齐齐朝他们的国王鞠躬。瑟兰迪尔看都没看他们一眼，直接坐在艾罗赫身边的空椅子上。莱格拉斯扫了一眼高台上坐着的人们，最后眼光停在一脸期待看着自己的艾斯特尔身上。他走上前，搭上弓箭。他能感到肩膀上的缝针被肌肉撑开，但艾莱丹的药水仍旧有效，他能忍受这种程度的疼痛。

    机器已经竖起，随着箭术老师一挥手，第一个小球飞了出去。在这么多年来里的头一次，莱格拉斯找不到那个平衡点了，他再也没法专注，没有任何力量，也没有能力射中目标。不过他还是成功打了个擦边球。成绩不好，但还是有分数。他感到肩上的疼痛开始燎原，他不得不咬住下唇才能不要叫出来。机器再度竖起，他再次射中了小球。这次，他感到肩膀周围有了湿意，他知道伤口已经裂开，正在流血。但他可以忍耐，他都已经射了两箭了。还没等他进一步思量，第三个小球射了出去，这次他也击中了。

    每次射击都乱糟糟的，与他以往的表现相去甚远，但考虑到他现在的身体状态，他并没有不高兴。前几次人群都礼貌地为他鼓掌，但第五次和第六次时，他们的掌声变得热烈起来。莱格拉斯借机回头，看到他父亲的脸上露出满意的微笑，还带着一丝若有若无的嘲讽。可艾斯特尔看上去却——很失望。莱格拉斯转过身，重新搭弓。小球飞出，他又击中了。但他能感觉到自己的肩膀开始脱力，他能感觉那股湿意已经渗透到了外衣。他也无法忘怀艾斯特尔脸上的表情，忘不了他的话语。

    莱格拉斯是不是在证明，他正如其他人想得那样年幼——年幼、不成熟，以及自私？他想让父亲认可他的才能，认可他能够成为战士、保家卫国。但如果他对自己的身体造成不可逆的伤害的话，这又对谁有好处呢？正如他绝望地想要避免这样的结局一样，流血与伤痛恰恰证明了他就是个彻头彻尾的傻瓜。他信任艾斯特尔。他信任自己的朋友会对自己说实话。而艾斯特尔对他讲的就是实话。

    下一个小球飞出，他抬起弓，追随着它的轨迹。在心底里，他知道，如果这次自己放开弓弦，他仍旧能够射中目标。但他也能感觉到肩膀的肌肉在拉伸，在撕裂，在尖叫着让他停下。他的箭尖追随小球飞向空中，一直等它落到地面，胳膊始终保持着拉弦的姿势。他身后一片寂静。他站直身体，箭尖直指脚下的地面。他深深吐纳了一次，没有看任何人一眼，转过身，高高抬起下巴，挺起胸膛直面他的父亲。“陛下，”他说，“我必须道歉，因为我没法完成比赛。”人群倒抽一口冷气，但莱格拉斯已经听不到任何声音，他只看到他父亲的脸先是涨得通红，然后苍白如纸。

    “你没法完成比赛，”瑟兰迪尔说道。冷静的语调掩盖了怒气，莱格拉斯十分清楚，在这种表象之下的汹涌怒意，比他这辈子遇到的任何人的都要激烈。

    莱格拉斯深吸一口气，“是的，陛下，我不能。”

    国王站起身，他气到起身的时候都在发抖。埃尔隆德也站了起来，他困惑地在国王和王子之间来回看个不停。

    艾斯特尔跳了起来，直接从高台上跃下，跑到莱格拉斯身旁站着。他张嘴想说话，可瑟兰迪尔盛气凌人地一挥手，让他立刻沉默下来。国王盯着他儿子的眼神冷酷而冰凉。“你是在告诉我，你让我的精灵们冒生命危险满足你无知又愚蠢的愿望，违抗我的命令来到这儿，而现在当你离你的目标仅有咫尺之遥时，你却打算放弃？几十年来你不是一直在跟我抱怨么？你说你想成为一名弓箭手。怎么，你觉得现在的行为能说服我吗，莱格拉斯？”

    人群再度爆发出一阵低语，他们不断念叨着莱格拉斯这个名字，所有人都知道了，站在他们面前的到底是谁——不是密林的一介弓箭手，而是国王陛下的亲生儿子。莱格拉斯紧张地咬着下唇，然后看向身侧的人类。他知道，事态会变得更加糟糕，但他现在需要跟他的朋友说话，而不是他的父亲。也许这也是他最后一次与他的朋友说话了。他转过身，面对艾斯特尔。“你之前的话我听进去了，艾斯特尔。而且我明白你的意思。”

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