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    布兰多侧过脸，伸手按住了他的动作：“承蒙斯拉蒙伯爵的盛情招待，请容我告退。”

    狄烈多手下一顿，双眼微眯：“生气了？恩？”

    “不。”布兰多回过头，面上带着无懈可击的笑容，“身为神父，即使错过一日的晨祷也是对主的亵渎，我需要回到圣光面前忏悔自己的罪行。”

    狄烈多定定地看了布兰多好一会，终于，他收回自己的手：“你原本的衣服破了，我让下人给你准备一套新的，等一下让马车送你回去。”

    “多谢兄长。”

    浑身的骨头都在痛，不稳的身躯仿佛一点点的风吹都承受不住，脚步虚浮。尽管如此，布兰多还是在没任何扶持的情况下独自登上了马车，即使只能把自己像块破布一样地丢弃在座位上，他依旧坚持初衷。

    “回去……莱德福德教堂。”抱紧了身体缩在座位上，布兰多费力地开口道。

    车夫一扬手里的缰绳，马车慢慢地朝前行驶，然后渐渐跑动起来，而后远去，徒留一片尘沙。

    城堡高处的窗台边，狄烈多摇晃着手里的酒杯若有所思地目送马车远去。

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    马车到达的时候，布兰多疲倦得已经有点神志不清了。

    他不记得自己是如何下车、如何回到教堂、如何轻车熟路地一直穿过大厅、中庭、后馆，然后走过转角进入澡堂。

    因为长年与狄烈多那方面的关系使然，习以为常的仆从们早已替他烧好一池热水，为主人解下衣物后，他们默默退出了浴室。

    布兰多把自己浸入及胸的浴池中，白色的雾气蒸腾，澡堂的天花板垂挂下层层白色纱幔，随着晨风的吹动飘舞。像是终于放松下来地，布兰多靠在浴池边缘闭上了眼。

    晨光透过纱幔投射在清澈的水面上，波光粼粼。

    生日快乐，布莱。

    女人细柔的语话再次飘过耳边。

    是了，母亲在那一天死亡，然后自己在那一天，以这副新的形态再次获得了生命。

    这是魔女一族的定律。

    族中的每位魔女都是靠吸取人类给予的爱情而活的生物，只要他们不爱上人类，他们将永久保持青春与魔力，以至不老不死。

    假若魔女爱上了人类，灵魂便会急剧衰弱；因为魔女本身毫无爱情，爱上人类并付出感情就意味着死亡。不过魔女一旦与他们所爱之人结合，便可孕育出新的灵魂，即使原本的灵魂衰弱过度以至消失，肉体也不会死亡。新的灵魂继承了肉体的记忆，但始终不是原本的灵魂，得到新的肉体的方法，只有再次与原本的灵魂所爱之人交合，吸取对方的生命，直到对方死亡，如此便可培育出新的生命抛却旧躯而重生。

    然后，再次重复同样的命运。

    ——不知道过了多少年，记忆也不记得几番轮换，魔女单纯的生命形式始终跟不上人心的变化，族人于是一天天地减少了。被背叛、被作为异族而猎杀，到了最后只剩下母亲一人独自活在这世上。为了摆脱如此悲哀的命运，也是再也无法承受那么多的记忆，她选择了族内最禁忌的法术，用自己之血和无辜的初生婴儿造就了布兰多的身躯；最后还召唤出了恶魔，以所有魔力为代价——

    布兰多的身体慢慢地沉入水中。恍惚地，原本清澈的水面自底下涌上一层红雾；转顷间，整个水池的水变得有如鲜血般鲜红。

    他缓缓张开双眼，一片血红中，无数溃烂得露出白骨的手从四面八方冒出，拖住他的四肢。

    咕噜，咕噜。

    在水里下沉的感觉包裹着身体，意识也越来越沉重。

    “来吧，布兰多……”“到我们这里来……”“你是唯一活着的同伴……来吧……”

    把如此的我制造出来，你的希望是什么呢，亚丽绮娜?索?朗贝克？「母亲」？

    “来吧，布莱。”

    ……好吧。

    也许就这样，沉下去最好，什么都……不要想……

    布兰多一双湛蓝的眸子又再慢慢闭起——

    “哗啦！”

    满室飞溅的水花声清楚地划破寂静。

    布兰多感觉胸口铅坠似的沉重感一轻，他的头被拉人出了水面，大口大口地度以新鲜的空气。

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