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    他在受刑前推开那扇窗户，想看一眼外面的人和物，荒唐地想要遇到一个，比他身上温暖一点的人。

    “二十四，是好年纪。“

    贞宁帝摇了摇头，“你这个奴婢，是什么都不大在意，每日只知道伺候朕的笔墨，笔墨倒也是真伺候得好，朕平时离不开。以后就别两边跑了，朕看你也力不从心。”

    “你今年多大了。”

    那明明是秋天，可是，邓瑛却觉得，好像回到了正月时的南海子。

    郑月嘉叩首道：

    邓瑛抬起头，“奴婢二十四。”

    可是不管他怎么逼自己，都无法将这个女子从脑中挥去。

    郑月嘉听了这句话，忙伏下身，“奴婢该死。”

    “多谢。”

    邓瑛伏在刑凳上，将脸转过来，侧靠在凳面儿上。

    掌刑的人得了王太监的指意，虽然架势吓人，但却是收了力的，邓瑛的身子向上一震。他之前因为父获罪，被下刑部狱的时候，因为邓颐罪行已定，刑部对他没什么好审问的，因此只是关押，并没有动刑，所以，此时的疼痛超过了他对这个刑罚的认知，如钝刀剜肉一般，几乎要将他的理智打散，前十下他还能控制住自己的身子，到了第十一杖，他便再也无法顾全。然而，只要他一挣扎，便立即有人将他摁下。

    她就静静地在那儿看着邓瑛，张口，却没有声音，明明就在眼前，却像又隔了几百年那么远。

    贞宁帝看着邓瑛，忽然对何怡贤道：“也是你，拦着朕杀他的手，让朕给了他这个恩典，他到底没辜负你，也没辜负朕。你确实上了年纪，看人有一套，可是，在东厂这件事上，你就没看准。”

    邓瑛想起今日辰时，他与工部的徐齐一道，在养心殿向贞宁帝奏报太和殿完工。

    但就那么一瞬，他刚刚平复下来的心境，却陡然被打乱，他甚至恨不得给自己一个耳光。

    杨婉。

    他身上的衣衫是就寝时穿的，被风一吹就贴在了皮肤上，很冷。

    这才是这顿杖责真正的意图。

    他咳了几声，尽量然自己的呼吸平静下来，闭上眼睛，安静地等待。

    他记得这一日也是秋决，是周丛山等人的受死之日。

    怎么可以在这个时候想起她？

    对她，他虽然在极力地遮蔽自己内心的创伤，却又矛盾地想要把所有地屈辱和疼痛都摊到她面前。好像只有在她面前，他才能够承认，他接受不了自己的人生，如果可以，他希望自己不要被过于残忍地对待，如果可以，他也想要生活得好一些。

    第一杖地落下来，隔着衣物，格外的沉闷。

    他曾为张展春，周丛山，赵氏兄弟的死自责难当，却不能自惩，既然如此，这四十杖何尝不是救赎。

    王太监会意，回头对掌刑的太监说了几句。

    郑月嘉说完，向王太监看了一眼。

    在这个被散尽尊严，苟延残喘的当下，不论他多么排斥在场所有人对他的可怜，他却很想很想，要杨婉的怜悯。

    胡襄听完这番话，也是有几分被慑到了。

    想到这里，不禁坦然。

    皇帝十分开怀，当即下旨，万寿节那一日要在太和殿接受百官朝贺，何怡贤和郑月嘉等人都跪下向贞宁帝道贺。

    掌刑的人没有给他多余的时间去平复。

    怎么能把她也带到这个污秽之地？

    皇帝说着，扶了扶额头，回想道：“朕记得，你好像十年前就中了进士啊，这么一想，你还曾是朕的门生。”

    “是，奴婢谢陛下恩典。”

    “呵呵，你果然会说。行吧，看你的面子上，就隔一层中衣，这么打吧。”

    邓瑛有些惶恐。

    比起当时茫然，此时他清晰地想起了杨婉的模样。

    监衙前的人都秉住了呼吸，他们并不是第一次见这种场面，大家都是宫里为奴的人，挨了那一刀就什么都顾不上了，彼此也不觉得有什么，没有哪一回不是痛哭流涕地求饶，想着少挨几下，像邓瑛这样，沉默隐忍地受下，一句饶不肯求的人，他们还是第一次见。

    “暂且停了。”

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    皇帝点了点头，又看向跪在郑月嘉身后的邓瑛。

    说完朝邓瑛走了几步，蹲下身，凑近邓瑛，压低声音道：“老祖宗让我替他问你，今日你在养心殿上，为什么要对陛下说那样的话。”

    胡襄看着刑杖一下一下地落在邓瑛身上，不过二十下便已见血。