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    乾行走后，铭帝命陈禀德入内，令他宣四皇子乾真前来。

    铭帝又问：“那谢家之事可与你有关？”

    “你以为这其中可有蹊跷？”

    “哪些话？”铭帝问。

    “口水岛偏居一隅，民众却爱议论朝政，说什么父皇皇位得之不正，惹怒了天颜，才遭此洪灾，应退位让贤。”

    “父皇当年也是一心一意追随他，后来不知不觉改了心，谋夺这皇位时，提前做了多少准备，用了手段，费了人力，连墨服都派上了，方才万无一失。他如今分化我父子三人，大约同是如此。也见人心难测，忠奸易转，权利最能迷失人的心志，你亲兄弟如此，我与他也或如此。”

    “乾行，”铭帝止住他道：“户部尚书明礼可是你的人？”

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    乾真惊诧，连忙跪下，道：“这事从何而起？难道三哥怀疑我派人行刺他？”

    “他们说谁才是贤者？”

    乾真又惊又气，颤抖着道：“我怎会害我亲哥哥？这真是冤杀孩儿了！”

    乾行这才想起正事还未奏报，便道：“儿臣怠慢了。口水岛涝灾严重，整个海岛几乎全境遭毁，死伤严重。我将钱粮按户分给他们，又许他们免赋役三年，与内地通商减去关税，重修了河堤水利，见他们安了居所才回来，只是却听了一些不该听的话。”

    “他们赞赏边叔父。”

    乾真又惊：“谢家？谢家何事？”

    乾行问：“父皇如何断言？”

    “儿臣确实有想过边叔父沽名钓誉，意图使我李家失威，或更进一步。但又想那日我与父皇四弟一同商量谢老将军之事时并无他人在侧，边家远在边疆，如何得信？再者这十余年来边叔父手握重兵，若想对我社稷不利，大可举旗造反，何必到今日费此周折？”

    铭帝又问：“你今次前往口水岛，那里灾情如何？”

    又吩咐道：“无论他是否有二心，终是我李家大忌，再这般下去恐酿大患，应先下手才是。你今日之言勿要同外人道，日后留心便是。”

    铭帝叹气，将桌子上的角锥饰递给他道：“据你哥哥说，这是在他被刺的现场发现的，你且看看。”

    乾真接过，睁圆了眼睛道：“父皇，角锥饰确实是儿臣外祖南荒独有，可这与三哥被刺毫无关系，求父皇明鉴。”

    乾行惊诧，只得直言：“是”。

    乾行领命，下去了。

    铭帝无言，良久道：“此事或与你四弟有关，只是恐我父子三人分化，与他终是脱不了干系。”

    “此事真与你无干？”铭帝走到乾真面前问道。

    乾真今日上朝带了府外的吃食与七弟乾兰，正在与弟弟玩乐，见陈公公来宣，不知何事，见父皇一人在殿中，上前道：“父皇，召儿臣前来所为何事？”

    铭帝直言道：“皇儿，你哥哥怀疑他此次受伤与你有关，你有何辩解？”

    铭帝道：“正是。”

    乾真抬头，看着父皇，目光坚定道：“若与儿臣有半点干系，儿臣便不配为人，甘愿领罪，请父皇贬儿臣为庶人。”